斯坦因知道自己永遠不可能甩掉蒸汽機，反而像中國山水畫那樣安靜下來，也像大家都走向死亡深淵而誰都停不下來一樣。特別是他翻越帕米爾高原、走進塔克拉瑪幹大沙漠以後，看到每年三月三男女老少從各處裸奔而來在沙摸湖泊、昆侖瑤池、敦煌月牙泉快樂地洗澡並且唱歌、舞蹈、**以後，聽見野鴨、天鵝、蘆葦、雪山、河流、白雲、鳴沙山轟響及和田銅鍾慈祥和緩的讚頌以後，他徹底解脫：這是歐洲人的集體命運——十六世紀以後，所有歐洲人靈魂還在**與卵子之間裸奔時就被長短不一的蒸汽機吼叫聲植進基因，既然如此，就順其自然吧。
如果不是元浩、寒浞、瓦爾特等人共同發明製造的“學術蒸汽機”發出假、大、空的吼叫，斯坦因就認命了，他打算像誇父那樣在逃避中奔跑一世。吞吐文字的“學術蒸汽機”超過並淹沒了吞吐水火的“鋼鐵蒸汽機”。
進入玉門關後，斯坦因再也沒有收到過信件和電報，也就沒聽到過“學術蒸汽機”的吼叫。沒想到，在敦煌以西的祁連山，在他有生以來距蒸汽機最遠的地方，又聽到了恐怖的炸鍋聲。這次炸鍋，該是多麽慘烈的蒸汽機爆炸，有多少人死於非命？！
為什麽會炸鍋？“鋼鐵蒸汽機”通過氣急敗壞的自殺方式來抗議“學術蒸汽機”？
大家小心翼翼地向前走。皮格幾次建議等候雨停後再趕路，斯坦因不同意。憑借多年的野外生存經驗，他知道，不能停，要堅持不懈，走出困境。再說，他心底有種莫名的恐懼，像剛剛出生的幼獸，蠕動，膨脹。要窒息。窒息又來了。球形閃電及其雷聲都沒能驅趕走窒息？那麽，中國如何用火藥做成的鞭炮驅邪？斯坦因努力睜大眼睛，終於看清，心底蠕動的幼獸是黑色，兩列交錯的黑色牙床輪廓清晰，配合默契，攪磨，咀嚼。每咀嚼一次，幼獸就肥胖一圈，窒息也加重一層。斯坦因由於對蒸汽機懼怕，從來都不敢走近，所以，至今他都不知道那種現代文明機器的形狀及結構。現在，他想，蒸汽機就像兩列交錯的、不停咀嚼的黑色牙床。耳朵首次暴露空氣中捕獲到的正是機器傾軋時的磨擦聲。科學說初生嬰兒沒有聽覺和感覺，可是，斯坦因在第一時間確實被蒸汽機、傾軋聲、磨擦聲嚇得幾乎窒息。相信科學，還是相信窒息？相信敦煌遺書，還是相信瓦爾特？相信交錯的牙床，還是相信蒸汽機？相信瓦爾特，還是蒸汽機？蒸汽機與瓦爾特在歐洲學術會議上講演時的姿態、節奏、神情多麽相像啊！那是真無知，假深沉，斯坦因想呐喊，可是，他窒息了。要麽是很多聽眾的耳朵窒息了。“瓦爾特牌學術蒸汽機”借助敦煌鳴沙山與和田銅鍾的交響轟鳴，牽引著許多各取所需的車廂在歐洲大陸上縱橫馳騁。