虎豹口有許多吃水上飯的人，這些人因與水成天打交道的緣故，性格中也粘著了水的特點:無形，易變，透明。他們以前全用羊皮筏了渡人渡貨，雨天就湊到一起喝酒，唱歌，很快活的。商客被黑道上人殺了，水羅城的女人哭死去的孩子，這些事於他們隻是談笑中的材料，並不給多少留意和同情。酒，歌，羊皮筏子，這三樣東西伴著多少人渡過了一生的時間，但是自從河上有了鋼纜繩拉的大木船，筏子客便失業了。大船連馬車都渡得，待渡的人全上去，不到一鍋煙功夫便到了河的另一邊，這是黃河。上從來沒有過的情形!筏子客的劃板既然不掌握渡客的生命，別人也就沒必要記著，也更沒必要說些討好的話。但筏子客水上生活養成的好吃懶做習慣，一時改變不了，於是，還有些筏子客頑固地堅持自己的生活方式。晚上隻要河邊掛起馬燈，大船便停開，有急需過河的，就到河邊的木棚裏叫筏子客。筏子客呢，繼續悠悠慢慢地喝酒，並不搭理。渡河的人聰明，叫幾次價，筏子客滿意了，才罵罵咧咧朝氣蓬勃操起槳板，背羊皮筏子，往黃河裏去。如果渡河的人支支吾吾，筏子客便說:“看門的狗!舍不得錢，叫我去冒死!坐大船去吧。”關了門，任那人如何地求，也不回聲。
還有個營生就是撈投河的人的屍體，或失足淹死的人。但最大的幸事就是碰見水羅城人。從虎豹口到水羅城，隻有乘羊皮筏子，而水羅城人是從不做羊皮筏子的，全從虎豹口的水手有中買。水羅城人豪爽得很，看準了的貨，從不問價錢，要多少，給多少。所以筏子客都樂得跟他們做生意，賣掉一個羊皮筏子，比趕煙場時半年的生意還好。
但是，在世事像水車一樣翻轉的時候，水羅城男人成了秋後的雁，極少見一得病了嗎?另辟了路嗎?但是女人卻還從這碼頭下渡，都是陰沉著臉的男人來接。男人為啥不“可頂”了，為啥陰沉著臉，又為啥常常是空著手來碼頭，這些疑問隻存在心裏，不敢向他們說。誰要鬥膽問，黑臉的男人會粗聲大氣，罵道: