從這天開始，我穿著蕃裝，吃糌粑，喝酸奶，住帳篷。十天內，用毛筆在桑麻紙上紀錄了三十六例模式幾乎完全相同的死亡過程。
首例為紫臉土塔，他在哀號中被“野馬”踐踏，撕食。
第二例是閻開府的家奴宮久滯。他拿著閻朝親筆簽名的《放良文》，衝開護衛阻攔，擋住尚律悉馬頭，要求恢複自由之身，回歸故裏。尚律悉因馬受驚，摔到地上，異常惱怒，當即下令將玩忽職守的護衛貶為嗢末奴仆，然後派人將宮久滯送往野馬泉。宮久滯朗誦《放良文》，一直到死，共重複八十一次：“素本良家，賤非舊族，或桑梓埋沒，自鬻供親，或種落支離，因是餘一身淪陷，累葉沉埋，興言及茲，實所增歎。更今驅驅，竭力□用將作，勤勤屬恭，晨昏匪怠，尋欲我並放，逡巡未間。複遇大戎大舉，淩暴城池，攻圍婁一，戰爭非一，汝等皆亡，軀徇節供，奉命輸誠，能繼頭須之忠，不奪斐豹之勇。相茲多善行功業，擬提升，既申白刃之勞，且焚丹書之答，放家奴宮久滯從良！”
第三例係泥匠隨從張環環。他自恃為陰伯倫小妾之同族遠親，要求以“上仰泥”博士級別領取酬金。陰存禮嚴詞拒絕，說：“修造墳墓之上泥活計，怎麽能與製作莫高窟壁畫地仗相比？況且，身為‘人夫’，怎能越級？”
張環環悄悄跑到陰伯倫小妾處告狀，沒想到，陰伯倫將小妾、張環環捆綁，交與節兒處理。尚律悉將小妾賞賜攻克涼州時被射瞎眼睛的老兵為妻。張環環則被送到野馬泉，他身上剛落上蚊子就嚇得暈過去。
第四例為畫匠學徒子張明遂，他曾為連雲堡守將，尚息東讚在唐蕃平涼會盟後大肆掠奪洴陽、吳山、華亭三縣，俘獲壯丁萬餘人，然後攻打連雲堡。守將張明遂不敢迎戰，偷偷帶領家眷、親信、牛羊躲往深山。士兵、工商、百姓發現，緊跟其後，哭喊聲漫山遍野，震天動地，暴露目標。蕃兵搜捕山間，獲得牛羊人口率以萬計，卻始終不見守將，拷問親信隨從，也不得而知。原來，張明遂在人群慌亂時，砍殺一搜山蕃兵，更換其服裝頭盔，自刺臉頰，披發紋身，裝成啞巴，打算伺機逃脫，卻被一路裹挾至甘州。不久，又被推薦到給尚修羅運送“得勝酒”的隊伍中，一路到敦煌。返歸前夜，他冒死逃到莫高窟，巧遇曾經在長安相識的吳緒芝，自報身份，請求幫助。吳緒芝說有兩條路可以選擇，其一，斷絕塵念，出家。其二，隱姓埋名，苟延殘喘。張明遂選擇後者。他裝聾作啞，當“人夫”。他利用搬運石料的機會，觀看各種已經製作完畢的畫像磚。豐富生動的物類誘發濃烈思鄉情緒，他有了創作衝動。便拿其畫筆，畫上六翅膀螞蟻，以蠅頭小楷題記“引車販漿人”。適逢鄧善禮陪同尚律悉巡查，發現尚修羅規定之畫像內容中並無此物，便令士兵砍頭警眾。尚律悉說還是送到野馬泉去吧。張明遂臨死前，歎息道：“苟活如蚊蠅，竟然逃不過螞蟻之口！”