劉湘司令部知道川軍702團全軍覆沒，團長鄧國強的首級已由他的副官背回後，司令部就提前通知到萬縣縣政府，要他們提前做好烈士家屬工作，並協同家屬對烈士的首級做好安葬，於是就有了此公函。
單尋梅一邊讀，一邊不住地哭泣，她勉強把信讀完，就把信箋往椅子上一摔，隨即她的嚎啕之聲大作。她讀信時的淚水滴落在信箋上，浸濕了的墨跡使信箋更加明亮光彩。大家聽了尋梅兒的讀信後這才明白高高興興的鄧二老爺為什麽會突然暈倒，不禁都被這突如其來的死訊驚愕，滿屋子的大人小孩都哭訴著相互轉告，誰聽到誰就立馬流淚嚎啕，不大一會兒整個鄧家大屋裏裏外外都知道了這個不幸的噩耗，頓時整個鄧家屋場哭聲一片，其情景無比的淒慘哀婉。
人生有三大不幸：少年喪父，中年喪偶，老年喪子。鄧國強的陣亡，英年早逝，對於鄧家既是喪父，也是喪子，對於鄧國強的大夫人郜大妹和二夫人單尋梅來講又是喪偶。鄧國強既是鄧家的長子，更是鄧家的精神支柱，還是蘇馬**鄧氏家族的一塊金字牌子。他的名聲蔭及著鄧氏家族在社會上的聲望，蔭及著鄧家老老少少在社會上的行事作為。他的死在鄧家大屋裏如同山崩地裂，五雷轟頂，讓人一時難以接受。
一連幾天，在鄧家大屋裏忙年的事大家都淡忘了，都在為準備鄧國強的喪事忙碌。鄧二老爺執意要把他為自己準備的一副棺材用做鄧國強的後事裝殮。這副棺材高大，用國漆漆得鋥光瓦亮，煞是氣派。在土家人的向往中，生有一棟好屋，死有一副好棺，棺木以長久不腐為上等。在土家人的心裏，棺木不腐，屍體就會保存完好，墳墓就會永遠立於山頭，靈魂就會長期在陰間活動。用於做棺木的木材是一榧二梓三杉。俗語道：“萬年的梓木千年的杉，不敵紅榧一枝椏。”紅榧一般長不高大，木質縝密細膩堅硬，色澤微紅，木香濃鬱，內含一種紫杉醇物質，極具防腐能力，若用紅榧做木盆盛食物就是在夏天高溫期間都可以保持幾天時間不餿。而這幾種樹木都是齊嶽山的特產。鄧二老爺他有錢有能力更有心事，他用梓木做外棺，用紅榧做內槨，前幾年就已經準備好了。他信奉土家風俗中“三十歲沒有婆娘不怨老子，六十歲沒有壽木莫怪兒子”一說。這副棺木應是他為自己準備的一件得意之作，他為自己的後事愜意。“娘肚子裏有兒”。為了兒子，再貴重的東西父母都舍得。鄧二老爺要把自己心愛的棺木送給鄧國強，這為父的憐子之心也就可見一斑了。