民生公司是盧作孚先生創建的。
盧作孚重慶合川人。從小家裏很窮，他小學沒讀完就輟學了。他失學後十幾歲便親自開館辦補習學校，還自學後給學生講授中學數學。他自己還編著了《盧氏數學全解》、《中等代數》、《三角》、《幾何學等最新講義》等書。他所著的《應用數題新解》一書，還被當時的重慶中西書局出版發行。
在工作中，他覺得中國要強大必須要發展實業。
1925年，33歲的盧作孚集合了一群誌同道合的朋友決定成立民生公司。他牽頭，遠赴上海，訂造了一艘僅載重70噸的小輪船，並命名為“民生號”。1926年，民生公司正式成立，公司名稱為“民生實業股份有限公司”，盧作孚被推舉為總經理。
此時正值外國船隻橫行川江。日本的太古、信和、日清及美國的捷江等輪船公司，憑著他們強大的實力，大幅度降低水腳費，企圖擠垮中國的輪船公司，獨霸川江，競爭非常激烈，華輪各公司麵臨破產的境地。在這種形勢下，盧作孚挺身而出，明確地提出了中外輪船進出重慶港，都必須向川江航務管理處結清關稅，迫使日、美公司接受中國海關檢查。他開創了外國船接受中國地方政府檢查的先例，廢除了甲級船員必須用外國人的陳規，提出了“外輪衝翻中國木船必須賠償損失”和“中國人不搭外國船，不裝外國貨”的口號等等，得到廣大人民的支持，沉重地打擊了外國公司的囂張氣焰，維護了中華民族的尊嚴。
1930年，他提出了在川江航線上以民生公司為中心，開展“化零為整”統一川江航運的活動。凡是願意售賣輪船的公司，民生公司都予以收買；凡願意同民生合並的公司，其輪船財產均以較高價格折價，然後用部分現金償還原公司的債務，其餘作為加入民生公司的股本，人員全部接收錄用。如此不到一年，就合並了重慶以上航線的7個輪船公司，接著便向重慶下遊擴展，又合並了7個公司，民生公司逐步做大。