一
我讀《孟子》的方法如同讀《老子》《論語》一樣，采取的是笨辦法，仍然是分四步走，即“讀、抄、看、記”。讀，就是讀原文，讀注釋，把文意搞懂。抄，就是抄寫一遍，加深記憶。看，就是閱讀一些專家學者的評點著作，以辨析其精華與糟粕。我先後讀了台灣國學大師南懷謹的《孟子旁通》，四川學者張根德、黃葵的《孟子今讀》，安徽文藝出版社關桐先生的《孟子十日談》等著作。記，則是寫讀書筆記，錄自己所悟。
“亂世出英雄”，亂世也出思想家。這是我讀《孟子》的看法。孟子生活在春秋戰國時代，這是中國曆史上“國家”最多，兼並戰爭最為殘酷的時期。正如馮友蘭在《中國哲學史新編》中描述的那樣，東周的開始也就是春秋時代的開始。春秋（公元前770年至公元前476年）及以後的戰國（公元前476年至公元前221年），是我國社會從奴隸製向封建製轉變的過渡時期，腐朽的奴隸社會開始全麵崩潰，新興的地主階級開始崛起。在這個社會大轉變時期，階級鬥爭十分激烈，各個階級和階層都要起來表明自己的態度，企圖用自己的世界觀改造社會，以符合自己的要求和願望。思想界因此異常活躍。原有的知識分子隊伍發生了激烈的分化。這個本來屬於西周奴隸主貴族階級的一部分，在這個社會大變動時期，失去了原有的地位和職守，無“田”可食，隻好逃亡、流浪，自謀生活。然而，他們最大的希望還是投靠統治者，在政治上得到發言權，爬上統治階級的地位。他們“上說下教”。“上說”，企圖得到統治者的信任，以推行他們的政治主張。“下教”可以招徠門徒，宣傳他們的政治主張，製造輿論。春秋時的孔子是這樣，戰國時的孟子也是如此。孟子早年“受業於子思之門人”（《史記·孟子荀卿列傳》）。子思是孔子的孫子，就是說孟子的老師是孔子的孫子子思。中年時，他帶著弟子遊說齊、宋、滕、魏等國；晚年，則潛心著書，正如司馬遷《史記·孟子荀卿列傳》所說：“天下方務合縱連衡，以攻伐為賢，而孟軻乃述唐、堯、三代之德，是以所如者不合。退而於萬章之徒序《詩》、《書》，述仲尼之意，作孟子七篇。”這就是說孟子的思想與當時諸侯攻伐的行為不一致，得不到諸侯的重用，於是和他的學生萬章，為《詩經》、《尚書》作序，述說孔子的思想，撰寫了《孟子》七篇。