公元815年，柳宗元病逝後，韓愈在《柳子厚墓誌銘》中有一段文字，特別令人回味：“然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭意，必不能自力以致必傳於後如今，無疑也。雖使子厚得所願，為將相於一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。”譯成白話是：然而子厚（柳宗元，字子厚）如果被貶時間不長，窮困不致極點，雖然有可能出人頭地，但其文學創作，必然不能自己奮發努力取得像今天這樣肯定流傳後世的成就，這是毫無疑義的。即使子厚能得到他所希望的，一時做到將相，文學成就與貴為將相對換，哪個是得哪個是失，肯定有能分辨得清的人。我是驚歎韓愈的話的。
我驚歎他的眼光。我們知道，韓愈的這一段話是他在《柳子厚墓誌銘》中的話，相當於我們今天追悼會時的悼詞。今天，凡參加追悼會者，大都知道悼詞的諛美成分是比較重的。人死了，多說幾句好話，或者說一些表揚過頭的話，權當是對死者的懷念，對親友的安慰，並沒有人去追究的，這正反映著人類的一種良善和溫情。而對柳的評價，韓並不是簡單地迎合世俗的觀點，而是大膽地肯定柳的作品“必傳於後，無疑也。”按理說，韓愈與柳宗元都是中唐時期人，換言之，作為當代作家評價另一同輩作家的作品能夠傳世，隻能是一種推測，不能說是科學的說法。為什麽呢？因為文學作品是否傳世，不是靠哪個權威評判的，就是皇帝老兒也無法欽定。而是靠時間和曆史這兩位無情的大師篩選的。譬如《西遊記》、《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》的傳世和偉大，是後代人評價的，當時的人怎敢亂下斷語？相反有的書因其通俗被文人瞧不起，甚至還被當局列為禁書。可韓愈勇於打破文人相輕的陋習，讚美柳的作品，不能不令人起敬。