就現有各種古籍的零碎記載而觀，中國民族確曾產生過偉大美麗的神話：中國神話之所以不能全部保存，而僅存零星的緣故，魯迅在《中國小說史略》內說：“中國神話之所以僅存零星者，說者謂有二故：一者華土之民，先居黃河流域，頗乏天惠，其生也勤，故重實際而黜玄想，不更能集古傳以成大文。二者，孔子出，以修身齊家治國平天下等實用為教，不欲言鬼神，太古荒唐之說，俱為儒者所不道，故其後不特無所光大，而又有散亡。然詳案之，其故殆尤在神鬼之不別。天神地祇人鬼，古者雖若有辨，而人鬼亦得為神祇。人神淆雜，則原始信仰無由蛻盡；原始信仰存則類於傳說之言日出而不已，而舊有者於是僵死，新出者亦更無光焰也。”
但是中國古代的南方民族，到底替我們保留了若幹中國神話，隻看現存古籍之保留神話材料最多者，幾乎全是南方人的作品，便是一個實證。我們現在從《莊子》《列子》《淮南子》《楚辭》《山海經》《穆天子傳》《十洲記》《神異經》乃至《越絕書》《吳越春秋》《蜀王本紀》《華陽國誌》《述異記》等書內，都可搜得若幹神話材料，而這些書的作者，大半是中國南方人。從這些書，我們又可以知道中國神話實由三項學者保存下若幹零碎材料。一是中國的古代哲學家，他們把神話之帶有解釋自然現象之一部分，作為他們的宇宙論的引證；一是文學家，他們把唯美的和解釋的神話都應用在作品內，使作品美麗而有夢幻的色彩；一是曆史家，他們也像外國的曆史家一般，認神話中的一部分為曆史材料而加以保存。隻有《山海經》是一部怪書，既非哲學，亦非文學，亦非曆史，也不像地理（雖然古來之目錄家曾把《山海經》列入地理類），可是所含神話材料獨多——幾乎可說全部是神話；這大概是秦末的喜歡神話的文人所編輯的一部雜亂的中國神話總集，可是作者亦隻把這些材料當作“異聞”罷了。