何謂神話
何謂神話？這個問題，不是一句話就能說清楚的。我們要曉得，凡荒誕無稽，沒有作者主名的流行故事，不盡是神話；凡敘述原始人類迷信鬼神的故事，也不一定是神話，我們所謂神話，乃指：
一種流行於上古民間的故事，所敘述者，是超乎人類能力以上的神們的行事，雖然荒唐無稽，但是古代人民互相傳述，卻信以為真。
這個定義，說簡不簡，說詳不詳，當然不能算是很好的定義。但是目下我們隻能如此定下。如果我們要求更明了確切的解釋，那就不是一個簡單的定義所能包括，我們須得把神話與傳說和寓言之區別分頭疏解一下了。
傳說（Legend）也常被混稱為神話。實則神話自神話，傳說自傳說，二者絕非一物。神話所敘述者是神或半神的超人所行之事；傳說所敘述者，則為一民族的古代英雄（往往即為此一民族的祖先或最古的帝王）所行的事。原始人對於自然現象如風雷晝暝之類，又驚異，又畏懼，以為冥冥之中必有人（神）為之主宰，於是就造作一段故事（神話）以為解釋；所以其性質頗像宗教記載。但傳說則不然。傳說內的民族英雄，自然也是編造出來的，同神話裏的神一樣，可是在原始人的眼中，這些英雄是他們的祖宗，或開國帝皇，而不是主宰自然現象的神。所以傳說的性質頗像史傳。這便是神話與傳說的區別。然因二者同是記載超乎人類能力的奇跡的，而又同被原始人認為實有其事的，故通常也把傳說並入神話裏，混稱神話。
至於神話和寓言的區別卻更顯而易見。上麵說過，神話是沒有作者主名的，而且被原始人——就是創造並傳述這些故事的人，認為真有其事的；寓言則正相反，寓言有作者的名字，而且明言其中的人物和事情都是假托的。神話並不含有道德的教訓的目的，寓言卻以勸誡教訓為主要目的。神話不是某某個人著作的，寓言大都出於著作家之理想。神話所敘述者，大都為天地如何開辟，萬物如何來源，寓言卻敘述一民族曆史上的任何時期。伊索的寓言（雖然伊索這個人是否真有，現在還是一個問題），以公元前六世紀後半期的希臘社會為背景；斐德羅（Phaedrus）和賀拉斯（Horace）的寓言以羅馬帝國的奧古斯丁（Augustan）時代的人生為背景；拉封丹（La Fontaine）的寓言以十七世紀的法國社會為背景：這都是顯明的例。並且無論誰讀了這些寓言作家的作品，都知道他們是為了教訓諷諫而作的。所以寓言和神話是決不會混淆的。