除了冷漠、不努力、表現平平以及浪費大量寶貴時間外，當今中產家庭的孩子還麵臨著一個更嚴峻的事實。這個事實直接源於他們尚未形成曆經無數代人傳承的社會責任感。由於有越來越多的年輕人以自我為中心，品行不端，富裕的生活開始變得不再那麽安全、舒適和便利。原本輕鬆的生活正變得越來越艱難，這主要是因為太多的年輕人沒有學會接受自己在社會契約中的角色。
年輕人總喜歡調皮搗蛋，這是成長過程中不可避免的事情。但是調皮搗蛋應該是有度的。在追求自己的興趣愛好方麵，許多年輕人似乎都無視道德。一位朋友告訴我一件事：她和丈夫離開郊區的家去進行為期三天的旅行。他們18歲的兒子認為這是一個機會，於是邀請了一大幫朋友和熟人過來舉行飲酒派對。我的朋友回到家，發現家裏酒氣熏天，到處是空瓶子，看起來亂七八糟。然而，讓她最為震驚的時刻是她與兒子對峙並察覺他的態度時。這個男孩不願承認自己犯了什麽嚴重的錯誤。男孩說，他到別人家裏參加過幾十次這樣的派對，其他孩子的父母都能容忍。
後來有一次，我與家鄉警署負責青少年事務的一位警官交談。這位警官告訴我，像這樣趁父母不在家時“大鬧天宮”的事情，是青少年最喜歡的活動。在這個小而穩定的中產社區，這位警官每年都會接到幾次報案電話，並出警查看“被搞得麵目全非”（這麽說也許有些過於嚴重）的家。這位警官表示，他覺得現在的父母不可能會相信自己的孩子在沒有監督的情況下會乖乖待在家裏。他指出，在他年輕的時候，絕不會想到能出現這樣的事。
在每個社會中，都有年輕人在他們的生命早期傾向於追求反社會的東西。他們來自每個階層，或富裕或貧窮，盡管強大的家庭支持係統確實提供了通常可以防止青少年走上犯罪道路的激勵和威懾措施。現在，以前的激勵和威懾措施正在失效，甚至在看起來最有能力支持青少年的社會階層也是如此。結果，曾被視為“邊緣化”的行為出現在了我們最穩固的社群的中心。而且，一種新的極其惡劣的行為甚至開始出現在我們“最好的”社群的周圍，其可怕程度超過了我們社會曆史上任何一代青少年做的事情。