青少年成長的悲劇
任何看早報的人都知道，許多生活在貧困社區的孩子們麵臨著糟糕的、危險的環境。幾乎每天都會有孩子被遺棄、虐待或忽視，以致造成永久傷害的故事。我指的不僅是美國或世界新聞中的故事。在幾乎每個地方—在我們的大城市，甚至在小鎮和農村—我們有一些不那麽幸運的孩子在其生活中每天都會發生混亂的事情，而且發生的概率很高。
同樣被廣泛報道的是，許多年輕人正在給他們自己的家庭、學校和社區造成嚴重的破壞。現在不僅僅是孩子們被槍殺、虐待和剝削，最令人震驚的是，他們自己也造成了很大的破壞。而且，他們經常彼此攻擊。在我們社會的許多陰暗角落裏，孩子們不僅是受害者，而且還是最野蠻的犯罪活動的實施者，包括從騷亂到謀殺。
在我撰寫本章內容的時候，當天的報紙報道稱，本地一名十幾歲的女孩在一次駕車槍擊犯罪活動中喪生。本周早些時候，同樣的報紙還報道稱一名12歲的男孩遭到朋友槍殺。上周還有其他犯罪活動發生，下周還會有更多的犯罪活動—它們經常交錯發生，頻繁得讓人感到麻木。任何一個星期都沒有什麽不同，我居住的地區也沒有什麽不同。一名兒童死於另一名兒童之手的暴力活動現在已是司空見慣的事情，人們聽到這類事情時幾乎不再有震撼的表情。對於我們這些想要讓公眾關注這些災難的人來說，問題不在於找到曝光這些破壞活動的途徑，而在於防止殺害兒童的災難使每個人的情感變得麻木。曾經令人毛骨悚然的事情現在已經變成了一種常態。這樣一來，人們難免就會選擇置之不理。
1993年美國國家科學院一份關於許多青少年生活條件惡化的報告直言不諱地指出：“我們認為美國年輕人的問題正在明顯惡化，而不是改善。這是人類的悲劇，也是國家的悲劇，它將對我們所有人產生嚴重的影響。”美國國家科學院並不是一個以誇張手法表達自己觀點著稱的組織。該報告還總結稱：“對於越來越多的兒童和青少年來說—特別是那些貧困的、經常遭到歧視的兒童和青少年—他們的日常生活環境並未能提供必要的資源、支持和機會，以幫助其健康發展，並讓其準備好步入富有成效的成年人生活。”