第4章 現代錯誤概念之一：自我意識增強與精神墮落
現代性的益處與弊端
過去兩個世紀經濟和技術的巨大進步帶來了一種文化敏感性（cultural sensibility），這種文化敏感性又被籠統地稱為“現代性”。對一些人來說，現代敏感性似乎是一種解放，而對另一些人來說，它似乎是一種墮落。現代養育孩子的人在這兩方麵都有體會。沒有人懷疑，現代性在許多方麵深刻地影響了養育孩子的方式。一些變化無疑是有益的：例如，我們在醫學技術方麵的進步和我們為全世界兒童生產食物的能力。在世界上大多數地區，幸福的孩子現在可以安然地度過童年，而不用擔心疾病或饑餓。另一些變化顯然是有害的：例如，家庭和社區紐帶的解體，讓千百萬孩子失去了他們在成長過程中所需的指導和保護。在最極端的情況下，這種解體可以從大量流落街頭的孩子身上看到，他們靠乞討為生，每天都會受到暴力和剝削的威脅。一些不那麽極端的表現包括我在本書中討論的青少年士氣低落的問題和行為的問題。現代性帶來的許多變化既有積極的因素，也有消極的因素。這包括有效洞見與危險謬誤交織的新概念，以及出於好心卻判斷錯誤的新做法。
從本質上來說，現代性代表著一種共同的信念：我們可以超越自然和傳統的束縛而取得進步。現代科學技術確實征服了自然，給我們帶來了巨大的物質利益；社會變革在許多方麵使得傳統似乎變得不合時宜。然而，現代性的勝利伴隨著許多犧牲，其中之一便是我們傳統的社區意識。對於現代初期的許多人來說，這完全是有意為之的犧牲。他們渴望自由自在地生活，對抱有“小鎮”心態的傳統社區的約束感到慍怒。他們相信，在一個沒有獨斷專行的習俗和緊密的人身依附關係的社會裏，人們在生活中會遇到更多實現自我的機會，更少專橫霸道的不公平行為。正如社會學家阿米泰·埃齊奧尼（Amitai Etzioni）所寫：