觀念的兩極分化
在今天關於青少年的公開討論中，最扭曲、最令人不安的是教育和育兒觀念不必要的兩極分化。對立思維占據了主導地位。在教育中，我們爭論的問題是：我們應該教孩子學科知識還是思維技能；我們應該讓學校變得有趣還是嚴格；我們應該通過看字讀音教學法還是整體語言教學法來教授閱讀；我們應該強調品格還是成績；我們應該鼓勵孩子養成良好的習慣，還是培養他們的反思能力。在家庭中，我們爭論父母是應該強調自由還是責任，是應該強調自我表達還是管教。在社區裏，一些人主張增加孩子們的權利，另一些人則主張增加孩子的責任。還有一些問題也可能會產生爭議，例如我們是應該直接勸告孩子們戒掉毒品和性欲，還是否應該更詳細地指導他們認識其風險。
在每一種情況下，都會發生激烈的辯論，就好像所有的可替代方案都是相互排斥的，是勢不兩立的，而不是相互聯係的。政治領袖和民間領袖采取了過於簡單化的立場，並在這些立場之間製造了巨大的鴻溝。許多人是故意這樣做的，以便在有爭議的問題上把自己放在一邊，把對手置於另一邊。這就是現代的政治策略，即製造情感“楔子”來吸引選票。就複雜的社會問題而言，這種策略既不負責任，又不實事求是。真理總是夾在虛假的對立麵之間，喪失在巨大的鴻溝之中。
育兒問題的兩極分化，除了讓真相變得撲朔迷離外，還導致老年人群體陷入癱瘓，他們本應該被動員起來為年輕人提供指導的。對立思維造成的癱瘓是導致今天如此多年輕人迷失發展方向的主要原因。為了改變年輕人普遍士氣低落的現象，負責任的成年人需要團結一致，而不是互不買賬。
我們未能在全國範圍內發起品格教育倡議，這就是對立思維會造成嚴重惡果的一個明顯例子。這並不是說，人們沒有就學校是否應該傳授價值觀或傳授哪些價值觀達成一致意見。事實上，人們已達成了廣泛的共識，即我們需要一些教育項目向年輕人傳播核心的社會價值觀。1993年一項蓋洛普民意調查顯示，超過90%的美國父母同意公立學校傳授這些核心價值觀：道德“金規則”、道德勇氣、關愛、對不同種族和民族背景的人的包容、民主和誠實。（事實上，97%的受訪者支持誠實這個核心價值觀；這讓人不禁感到好奇剩餘3%的人在想什麽。）