以兒童為中心的方法和以成年人為中心的方法之間的對立，助長了有關兒童的天性及其發展需求的錯誤觀念。正如我將在下一章中闡述的那樣，我們很有必要了解兒童的天性，特別是關於他們的自然美德。這樣的認識不僅對指導我們的育兒工作至關重要，而且還可以幫助我們評估和規避現代的特殊風險。錯誤的對立往往適得其反。它們將我們引向了一些糟糕的解決方案，這些解決方案掩蓋了孩子們的真正天性，與其天性相去甚遠，因而將孩子們置於更危險的境地。
因為人們對於兒童的天性存在錯誤的對立，教育界已成為政治雷區。教育工作者本應聯合起來扭轉孩子們在學校表現驚人下滑的局麵，但他們卻陷入帶有意識形態色彩的鬥爭。一些教育工作者對根本問題完全避而不談，擔心這些問題可能引起爭議風暴。
如果一種對兒童天性更為合理的觀念被大眾接受，那麽所有的爭議都不會長期延續。教育領域很多激烈的爭論都植根於過於簡單、違背常識的有關兒童學習的觀念。要不是被兩極分化的意識蒙蔽雙眼，任何父母或老師都應該，並且可能會對問題有更深入了解。一些爭議已經主導了我們的教育界，這極大地損害了我們本應努力教育的學生，這種情況證明了錯誤對立所具有的潛在欺騙性。
教孩子閱讀已成了一個戰場，有人提倡“整體語言教學法”，有人支持看字讀音教學法。兩個陣營之間的敵意如此之大，以至於他們之間幾乎沒有任何對話。相反，他們互相指責，暗示對方的教學法會永久性地損害孩子們的閱讀能力和意誌。一些特別狂熱的擁護者已經說服立法者站在他們一邊：最近要求公立學校采用看字讀音教學法或整體語言教學法的法案已通過了一些州立法機構的審查。當然，立法者在教學法層麵幹預學校是極不尋常的。這些教學法真的達到了如此重要的程度嗎？隻有當我們相信孩子的學習方法有且隻有一種時，它們才會看起來如此。但是，這一觀點是站不住腳的，原因有二：首先，所有的學習者都依賴多個途徑獲得技能和知識。兒童也不例外。我們為他們提供的學習途徑越多，他們就越有可能登堂入室。整體語言教學法和看字讀音教學法都提供了閱讀的途徑，而任何明智的老師都會把這兩種方法傳授給他們的學生。其次，孩子們之間存在著深刻的個體差異。有些孩子可能接受這一種教學風格，有些孩子可能喜歡另一種截然不同的教學風格。這再次有力證明了我們需要支持這兩種教學策略，而不是反對它們。