第6章 自然的美德
關於天性的假設
行為主義學家直到20世紀後半葉前還統治著理論心理學，他們提出了一些關於兒童發展的平庸比喻。我記得當我還是一名學生時，一位著名的斯金納行為主義理論家在一次講座中把剛出生的孩子比作一塊黏土。他的觀念是，從出生的時候起，孩子的行為就通過各種環境力量（包括其父母）的作用，被塑造成社會可以接受的“形狀”—就像雕塑家把一塊黏土雕刻成對觀看者有意義的東西一樣。
讓我們先假設這個行為主義學家的比喻是恰當的：兒童“像”一塊黏土，可以被塑造成文明人。即便是如此—這個模糊的比喻準確地描述了孩子的天賦，但泥土也是具有某些基本特征的，任何塑造黏土的人都需要對這些特征有所了解。如果一位雕塑家弄錯了—例如，如果他認為可以用加工石頭或木頭的方法來加工泥土—那麽最終他手中的黏土隻會變得一團糟。無論我們對孩子的天性特點有多麽狹隘的看法，若要為他們提供最佳的成長環境，我們就仍有必要正確理解這些特點。
現在，在對嬰幼兒進行了數十年的科學研究之後，我們知道行為主義學家的比喻完全是不充分的。來到這個世界的孩子要比任何黏土都更具可塑性。此外，他們已準備好與他們的社交世界互動，他們不會被動地接受刺激。孩子會積極解讀他們從環境中得到的“所有”反饋信息。事實上，他們在選擇反饋—即他們做出反應的方式—方麵發揮著很大作用。父母給嬰兒買了一個昂貴的玩具，卻發現嬰兒更著迷於一個老舊的鑰匙扣，在這個時候他們就會懂得孩子有自己的選擇偏好。
近些年，心理學讓我們對兒童的自然天性有了更深刻、更廣泛的認識。如果環境被認為是一位雕塑家，那麽它從一開始麵對的就是一件令人敬畏的藝術品。