關注兒童品格發展的社會化實踐，必須促使兒童形成良好的習慣和認真反思的能力。我們決不能被那些將這兩者對立起來的人分散了注意力。習慣和反思確實是兩個不同的心理係統，有著不同的發展根源。要讓這兩個係統統一起來，我們必須認識到它們之間的差異，但這並不意味著我們應該把這兩者對立起來。
習慣深深地根植於兒童的情感和行為反射係統，而反思則源於抽象的認知體係，與兒童的智力能力密切相關。習慣建立在天性基礎之上，並得到多年實踐的支撐，而反思則依賴於假設或推理等洞察力的發展。習慣在行動層麵發展，而反思則在意識層麵發展。習慣是自然而然的，而反思則受決定（以及猶豫不決）支配。習慣是自發的，根植於一個人的直接體驗，而反思則會采用在時空上與一個人所處情形相去甚遠的概念。
習慣和反思都可能是道德行為的來源，盡管這兩者差別很大。習慣支配著我們大多數人的大多數道德行為。總體而言，從童年的早期開始，絕大多數人的社會生活都是和諧的、井然有序的。孩子不會經常性地去搶劫、殺人或撒謊：即使在問題人群中，這樣的行為也屬於特例。孩子通常不會偏離我們的社會規範，其原因是他們通過天性和實踐獲得了關於情感和行為反應的習慣性模式。對於大多數孩子來說，在大多數時候，這樣的習慣性模式會引發幫助別人或分享東西等親社會行為，並防止暴力或盜竊等反社會行為。
但在某些情況下，孩子的正常行為模式達不到環境的要求。情況發生了變化；意想不到的新環境突然出現；新的強大**出現；舊的習慣受到考驗，或者變得不再適用。在這樣的關頭，孩子必須訴諸於反思來評估他們的選擇。在人生的關鍵轉折點上，這種反思意識的過程可能是至關重要的。它們產生的深思熟慮的選擇可能引導孩子的道德意識和責任感達到全新水平。