我們的許多錯誤觀念均始於有關童年本質的真知灼見，形成於對兒童福利的合理擔憂。但是，當這些真知灼見被過分簡單化或斷章取義時，它們就可能會變成謬誤。當這些合理的擔憂被濫用或不加約束時，它們可能會適得其反。
過去幾十年的育兒研究文獻向父母們灌輸了一係列觀念，這些觀念往好了說是很容易被人誤用，往壞了說完全是誤導性的。我在本書中將要討論的一些誤導性觀念包括：在嬰兒出生的頭幾周母嬰之間的情感連接；兒童天生的脆弱性和不道德性；幼兒的能力不夠；早期的“創傷”經曆的危害，如未能完成具有挑戰性的任務；父母管教的無關緊要（有些人甚至說是有害的）；“匆忙長大的孩子”所帶來的不安；責任的“壓力”和取得早期成就的“重負”；成年人需要幫助兒童保護他們的“神奇”思維；提升自尊的價值；以及單一的“以兒童為中心”的方法對教育和育兒的好處。
我們被引導著去相信，以前的大多數孩子傳統上有過的經曆—辛勤工作、嚴格的規則、始終如一的管教方法、其他人的宗教慶祝活動、對可怕的生活變遷和生死以及現實的不確定性的了解—可能會傷害年輕人，我們需要保護他們免受這些傷害。我們發現（相當準確地），年輕人有他們自己的觀點和價值觀，但這種觀點卻讓我們聽從孩子的觀點，小心翼翼地對待他們的情感，讓他們在道德混亂的海洋中毫無方向地漂**。
在我們所有的錯誤觀念的內涵中，都至少包含有一點點真知灼見。許多錯誤觀念都源自有真知灼見的兒童心理發展研究著作。其中有一些概念至少在傳授有關兒童本質的真知灼見或防止使用童工等有害實踐方麵有一定的價值。但是，每一種觀念的外延—也就是與公眾意識接觸的地方—都嚴重誤導了我們。當然，這不是這些觀念本身的錯誤，而是我們的媒體、眾多機構、某些專家以及大多數受追捧的育兒權威大師誤用了這些觀念。