時代帶給成長的改變
現代生活給世界各地的中產家庭帶來了舒適、方便和富足。與曆史上的其他時期相比，工業國家中普通家庭的收入可以購買的服務、消費品和電子設備數量已多到令人咋舌。曾經需要耗費大半天工夫的家務活現在隻需按下按鍵就可以完成。電視機和錄像機使世界各地的人們都能享受到低廉的、全天候的娛樂。今天，對於許多富裕的人來說，家庭與其說是一個辛苦勞作的地方，倒不如說是一個吃飯、睡覺和玩樂的地方。
當然，情況並不總是如此。直到19世紀，對於世界上大多數人來說，家庭仍是社會、情感和物質支持的主要來源。即使是呈上升趨勢的美國社會也是以家庭為基礎的，這些家庭基本上是作為自給自足的經濟和社會單位運作的。許多家庭擁有農場，它需要包括孩子在內的每個家庭成員的協作配合。女孩和年幼的弟弟妹妹在家裏忙活。他們洗衣、疊衣、切菜，然後晾曬農產品。年齡稍大的男孩幫著種植和收割莊稼。
在那個時候，很多家庭都會安排孩子做家務活，因為他們認為孩子做家務活是天經地義的。所有家庭成員的共同福祉，甚至生存，都依賴於孩子的貢獻。要求孩子承擔家務活並不需要酌情考慮，所有關於兒童的社會政策都是在這一經濟需要的指導下製定的。例如，在19世紀，當我們開辦公立小學，實施強迫入學和免費義務教育時，我們強製實行了時間很長的暑假，以便讓孩子們在農忙時節幫助父母種植和收獲莊稼。現如今，我們的學校仍然保留著漫長的暑假，這表明我們的學校拒絕改變由來已久的慣例。早期迫切需要兒童參與經濟活動的一種更可怕的表現形式是，在許多城市工廠使用童工的現象一直持續到了20世紀。
現如今，在世界上大多數地方，社會進步的三大動力源泉（科技的發展、富裕的生活和公眾對童工剝削本質的認識）將兒童從工作和做家務的義務中解放出來。很多家庭都受益於社會進步的這三種動力源泉，幾乎所有家庭都至少受益於其中一種動力源泉。因此，孩子獲得了歡享童年的機會，並有時間學習各種各樣的技能和知識。