大腦“鍛煉”越多越優秀
“大學畢業了兩次”
老師，您為何如此了解大腦的發育呢？
我第一次進大學，是在理學部的生物係研究人類血液紅細胞。不久後我覺得，自己並不滿足於這類基礎性研究，而是想做一些真正對社會有用的事情。於是我畢業後重新參加了入學考試，並進入醫學部學習。
後來就在日本東北大學的老年醫學研究所開始了大腦方麵的研究。
所以您大學畢業了兩次？好厲害啊！
迄今為止，我分析過約16萬人的腦部核磁共振成像，下至5歲孩童，上至八十多歲的老人。見過的大腦截麵圖也不計其數。提到老年醫學研究所，很多人可能都會覺得這是麵向老年人的研究機構。但事實上我們的研究範圍很廣，包含了從出生到去世的整個過程。
16萬人，這太令人難以置信了。那麽看完這麽多大腦結構，您有什麽發現呢？
發現的可太多了，歸納起來就是——孩童時期的大腦發育會極大地影響其未來的人生。
例如，在我調查了睡眠時間和“海馬體”大小的關係後，我發現平均每天睡8~9小時的孩子，其海馬體的體積比平均每天隻睡5~6小時的孩子大[5]。
也就是說，“睡眠有利於海馬體發育”對嗎？那海馬體究竟是什麽呢？
海馬體位於大腦內側顳葉的深部，因形狀酷似海馬而得名。海馬體是大腦的“記憶倉庫”，負責判斷從外界新獲得的短期記憶是否需要轉成長期記憶。判斷完畢後，它會將需要長期記憶的信息輸送到前顳葉。另外，海馬體還有一項功能是回憶起保存的記憶。
這是個很重要的組織呀！那麽，是不是體積越大，海馬體的記憶效果就越好呢？
的確如此。患上阿爾茨海默癡呆症(2)的老年人，腦中的海馬體會首先萎縮[10]。這種萎縮一開始會影響短期記憶，短期記憶發生障礙後，老人就會忘記吃過早飯，或是反複說同樣的話。接著，海馬體的萎縮又會導致控製高級認知功能的額葉萎縮。