1975年1月，鄧小平擔任了毛澤東要他擔任的所有職位。王洪文在黨內的排名仍然高於鄧小平，但他已經被剝奪了自1974年以來主持黨中央日常事務的權力。在軍委會裏，葉劍英的排名高於鄧小平，但葉願意放手讓鄧小平全力去處理跟軍事有關的政治工作。
鄧小平立即抓緊時間運用賦予他的新的權力。對於一位70歲的人來說，他在此後的9個月當中所表現的充沛活力令人稱奇。他至少召集了十次會議，詳細討論社會經濟等問題。每次會議他都講話。他還主持了許多次國務院會議。在幾次政治局會議上同“四人幫”進行針鋒相對的鬥爭。他還視察了幾個邊遠省份，又去法國作了一次感性訪問。他還會見了幾十位外賓。
鄧小平首先處理組織上的問題，其中最嚴重的是國營企業內部的不安定，很多企業士氣低落、紀律渙散。在鐵路係統和鋼鐵企業，這種現象最為嚴重。他向各地主管工業的書記發表講話，提出要加強“集中和統一”，建立必要的規章製度，懲處各地製造麻煩的人。他透露，1974年發生755起重大鐵路事故（1964年才88起）。一個最重要的鐵路中轉站，江蘇徐州車站竟被當地一名造反派頭頭控製著，他說：
比如，徐州那個鬧事的頭頭“本事”可大了，實際上是他在那個地方專政。對這種人不及時處理，等到哪一年呀？我說，隻等他一個月，等到3月底。如果再不轉變……那樣性質就變了。
然而，造反派頭頭對鄧小平的警告置之不理，於是鄧小平派部隊去徐州把那個造反派頭頭抓了起來。
鄧小平同時著手處理經濟發展戰略問題。他依據的是周恩來1月在全國人民代表大會號召的到20世紀末實現中國農業、工業、國防和科學技術的現代化的觀點。周恩來最早是在1965年提出“四個現代化”的口號的，但當時顯然未得到毛澤東的支持，而且毛澤東當時認為應該把重點放在其他項目上。這一次，鄧小平先設法取得毛澤東的支持，他說：