1984年10月1日，伴隨著隆隆的鼓樂聲，中華人民共和國成立35周年慶典在北京舉行。50年代，每年5月1日和10月1日，毛澤東和他的戰友們習慣在天安門城樓上檢閱從東到西經過天安門廣場的遊行隊伍。沿用這一慣例，鄧小平和他的親密同事們，這天也在天安門檢閱了遊行群眾。遊行共進行了三個小時。遊行隊伍前麵是各個不同兵種組成的男女方陣，最後是載有彈道導彈的卡車，中間是工人、農民、學生和知識分子代表組成的隊伍。隊伍有大有小，人們大多都圍繞在造型生動的彩車周圍，徐徐地經過廣場。由200多人組成的軍樂隊奏響了國歌，緊接著是各種革命進行曲。廣場上，一個由青年人組成的方陣裏反複展示各種圖案，由圖案構造顯示出當時的一些口號。遊行結束時，成千上萬隻氣球騰空而起。整個遊行進程十分規範，有條不紊，遠遠超過50年代的情景。那天的北京，天空晴朗。整個隊伍的秩序、色彩，與攝人心魄的聲音相匯合的場麵，深深地打動了國外觀光者們的心，給人以鄧小平時代的中國正在蒸蒸日上的印象。
像毛澤東當年一樣，鄧小平在遊行開始前也發表簡短的演說。隨後，他打破慣例，站在敞篷車上，檢閱即將遊行的部隊。他身穿軍裝，向所檢閱的每一支部隊敬禮。部隊中不斷響起“首長好”的聲音。剛過完80歲生日才六個星期的鄧小平，站在緩行的設有扶手的汽車上約15分鍾。他的精力和氣魄，與後來發生在這裏的許多事一樣，令觀光者終身難忘。
在講話中，鄧小平充滿了信心，或者說是必勝的信心。關於中國的情況，他講道：
35年前，我國各族人民的偉大領袖毛澤東主席，在這裏莊嚴宣布中華人民共和國的成立。他宣告：我們中國人從此站立起來了。35年來，我國不但完全結束了舊時代的黑暗曆史，建立了社會主義社會，也改變了人類曆史的進程。特別是中國共產黨第十一屆三中全會以來，由於徹底糾正了“四人幫”反革命集團的倒行逆施，恢複和發展了毛澤東同誌的實事求是的思想方法，陸續實行了一係列適合新情況的重大政策，全國的麵貌更是煥然一新。在全國實現安定團結、民主法製的基礎上，我們把進行社會主義現代化建設放在一切工作的首位。我國的經濟獲得了空前的蓬勃發展，其他工作也都得到了公認的成就。今