他的談話主旨是：
改革一定不能縮水，也不能向後退。政治改革是必須的，目的在清除經濟改革的障礙；經濟改革也是非進行不可，如此才能加速開發中國的生產能力（生產力）；而開發國家生產力正是消除貧窮（這是社會主義的最終目標）的不二法門。在闡釋他的這一思想時，他沒有忘記攻擊資本主義。
例如1987年4月，他在接見西班牙工人社會黨一名高級幹部艾豐索·古耶拉（Alfonso Guerra）時，就對他發表了這樣的一席談話。他說，如果中國全盤西化，並走上資本主義道路，那中國就不可能實現現代化，因為中國所要解決的問題，是如何使十億人擺脫貧窮，並獲得繁榮；如果在中國大陸實行資本主義，則可能隻有不到百分之十的人會致富，其餘百分之九十多的人口仍將永遠一貧如洗。他說，如果發生這種情況，那麽大多數的人將起來進行革命，所以，唯有實施社會主義而不是實行資本主義，中國才能實現現代化。
鄧小平也經常說明他為什麽反對西方民主，他的主要論點並不是用正統的馬克思主義觀點來分析的，西方式民主會造成“資產階級專政”，而是說，如果在中國實施西方式民主，將會產生許多不必要的過激的政治運動。他在接見南斯拉夫共產主義者聯盟中央主席團委員史特凡·科洛塞克（Stefan Korosec）時，對這一點闡釋得最有力量。
他說：
資本主義社會的民主是資產階級的民主，事實上，就是獨裁式的資本主義民主，而不再是多黨選舉或是三權分立製。我們可不可以實行這種製度？……我們的製度是在黨領導下的全國人大和人民式的民主，社會主義製度的最大優點是，當中央領導作成決定後，可以立即執行，不會受到任何其他部門的幹預。
1987年10月底舉行的黨的第十三次全國代表大會（十三大）是一件大事。鄧小平在會前就已經示意，他不想再被選入中央委員會，所以他的名字並未被列入候選人名單中。另外多位年老領導人也是一樣，包括陳雲和彭真。由於不再是中央委員，所以，鄧小平也就沒有資格被中委會選舉進入政治局或政治局常委會。但是，他還是再度被選為軍事委員會主席。據說，鄧小平本來也想從軍委會主席一職上退下來，但到最後關頭才被勸說留任（中共黨章規定，軍委會主席至少一定是中央副主席，因此，中委會特別修改這條規定，才能任命鄧小平出任軍委會主席）。事實上，鄧小平再度擔任中央軍委主席，幕後的原因是，軍委會的那些老一輩軍人不歡迎沒有軍事背景的人出任他們的主席，而鄧小平本人又不願讓軍方人士出任這個職位。