在經濟上，廬山會議給原本已經奄奄一息的“大躍進”一次複蘇的機會。這是因為毛澤東堅持要在全國發動一場“反對右傾機會主義”的運動。不久，這項運動就變成了一場對所有在“大躍進”中表現的不積極或慎重的黨幹部的整肅。結果，造成所有黨的幹部不敢再對“大躍進”提出任何反對意見，也不敢再替農民爭取任何福利。
1960年初，中共又發動了在城市建立人民公社的運動。生產目標不但沒有降低，反而進一步提高。毛澤東明確表示，他支持“政治掛帥”式的工業管理模式。
1960年底，蘇聯決定停止對中國的所有形式的援助，才使毛澤東從“大躍進”美夢中驚醒。同意對國民經濟實行“調整、鞏固、充實、提高”的方針，並允許批判那些強行無償占有農民勞動的地方幹部。一直到1960年11月，那些長時間以來一直堅持認為“大躍進”對中國來說實際上是一場大的災難的中共領導人，終於能夠從根本上糾正“大躍進”的錯誤了。周恩來發出十二條緊急指示，允許農民恢複“大躍進”以前的生活和勞動方式。
不過這時候，中國農村正遭受嚴重的饑荒。1959年，農村人口還可分配到1億2千2百萬噸糧食。到了1960年，這個數字已經降到1億1千3百萬噸，每人每年隻能平均分配到150公斤糧食。1960年國家城市人口遠遠少於1959年，但收入也大大減少，實際上是1949年以來最少的年份。農村人口的死亡率從1958年的12.5‰上升到了1959年的14‰之多，1960年甚至接近29‰。在死亡率上升的同時，出生率也明顯下降。1960年，全國的死亡率大大高於出生率。而在1950年至1958年間，全國的出生率一直是死亡率的2.5～3倍之多。這場饑荒一直持續到1961年底，死於饑荒的人數已經超過2千萬人。
這場饑荒造成的死亡，也就是完全因饑餓和疾病造成的死亡，比20世紀中國或其他任何國家和地區發生的任何一次饑荒都要嚴重得多。其造成的死亡人數也遠遠超過了蘇聯農業合作化所造成的死亡人數。60年代初，外部世界從難民的報告中了解到，在中國的一部分地區，食物嚴重短缺。但直到80年代初，中共才最終公布有關這一時期的出生和死亡率，糧食產量和收成的數字，讓外人了解了當時饑荒的真相。即使在目前，官方文件也很少提到“大躍進”的情況，甚至也很少有小說及文藝作品提及。“**”產生了一大批傷痕文學作品，“大躍進”卻沒有類似作品。