如果毛澤東在1966年之前去世，“**”就不會發生。“**”是毛澤東親自策劃、發動的，他對這場運動的影響力遠遠超過任何其他人。
按照毛澤東的想法，“**”要從1966年進行到1969年。中共第九次全國代表大會對它所造成的影響給予充分肯定，並且把它寫入了修改後的黨的章程裏。但從中國共產黨現在的觀點來看，“**”持續了整整十年，是政治衝突和社會動亂不安的十年，它最終以毛澤東最激進的手下“四人幫”被逮捕而結束。
從後麵這個觀點來看，“**”是一個千變萬化的運動，它的特性一直不停地在變化。即使是在1969年之前，它也具備有三重性質。首先，它是一場“超級革命”，企圖創造出一種被列寧視為“左傾社會主義”的觀念和行為模式（列寧把它稱之為“左派幼稚病”）。第二，它是一場反革命的運動，目的在於打破及重建1950年代在新民主與社會主義革命條件下建立起來的很多製度。第三，它還是一場“為了革命而革命”的運動，這也是毛澤東確認的這場革命所具備的價值。
毛澤東之所以發起“**”，有三個很明顯的目的。首先，更進一步地教導整個社會，認同社會主義的價值觀，並建立與之相互適應的機構。從1950年代起，他就開始這樣做了。在社會主義的價值觀當中，比較突出的有四種：平等、共產、樸素和鬥爭。毛澤東很重視鬥爭，因為他認為唯有通過鬥爭，才能得到真正有價值的東西。而且他還認為，社會主義不是穩定的社會形態，而是很不穩定的社會形態，所以必須經常加以強化，否則就會退化。
毛澤東是個平等主義者，主張一切平等，如機會均等。他心目中理想的社會，所有社會成員的麵貌，受教育的程度和生活標準都應該是基本一樣的。不管在外貌上、教育水平和生活水平，都應該完全一樣。這也是他喜歡共產社會的原因之一。他認為，如果能正確地激發和領導人民群眾，他們就能創造出任何業績和奇跡。他對個人主義極其反感，把個人主義等同於自私自利。