我們關注的問題之一，是找出當下年輕人最重要的目標來源（如果有人能陳述目標的話）。盡管如我前麵所述，對今日年輕人的傾向一言以概之，會忽視不同群體之間的重要差別，但我認為，在描述這些不同群體之前，先簡單了解一下我們訪談所收集的結果，會讓你有一些啟示。這樣做會讓你獲得一些有指向性的結果，我相信，這些結果會指引你發現一些領域，在這些領域我們可以鼓勵年輕人——所有的年輕人——去從事他們可以從中發現意義的活動。
在接下來的分析中，詹妮佛·梅農·馬裏亞諾(Jennifer Menon Mariano)和我調查了年輕人對於以下這段說明的回應。
我們想了解一下，對於你來說，什麽樣的事情是你感覺最重要的，基於你在這些事情上投入的時間和精力。在接下來的題目中，請把最能描述你在該事情上投入程度前麵的數字圈起來。
在這段說明之後是一個包含18個類別的列表，其中一些並不具有目標感，而主要是以自我為導向的（如“漂亮”“金錢”“成長”“快樂”），還有一些在一定程度上反映的是自我之外的目標（如“家庭”“職業”“信仰”“服務社區”等）。然後我們統計出他們在所有目標性和非目標性類別上的“投入”的平均值，以此確定每一個類別吸引年輕人投入時間和精力的程度如何。參與這項調查研究的年輕人呈現出的對目標性分類投入程度按由高到低的順序排列如下，家庭是他們首要的目標來源，而政治和社會問題是他們最不感興趣的目標來源：
● 家庭
● 職業
● 學業成就
● 信仰或精神生活
● 體育運動
● 藝術
● 社區服務
● 政治和社會問題
我們看到，家庭是當下年輕人首要的目標來源。對於一些年輕人來說，這隻是意味著他們想要跟養育自己的家人保持親密聯係，並盡可能地照顧他們。還有一些人將組建和維係個人家庭作為他們的終極目標。對於這些年輕人來說，他們所有的其他目標——從大學畢業、找到一份工作、為自己安個家，都指向建立個人的家庭。