值得稱讚的是，我們的社會在過去幾十年中對教育已經越來越重視了。美國的政界人士現在都站在支持教學改革的立場上，商界領袖也對受教育人口對應對全球市場競爭的重要性有所考量。慈善家們投入大量的人力、物力，努力保證每個學齡兒童都能獲得未來工作和生活所需的各種技能。由於政治觀點和世界觀的不同，各方努力所遵循的方式各不相同，但除開極少數例外情況，當今各界推動教學改革的方式中有一點是共通的——他們衡量學生進步與否的標準幾乎完全依賴於他們的考試分數。
我並不是批判考試、評分以及其他客觀衡量學生成就的方式，我支持這種衡量成績的明確標準，並且相信公平的競爭可以促進學生的學習。但是當下學校裏普遍采用的標準化考試，對於更高一層的標準而言，即讓學生擁有卓越的學習、理解能力，以及獲取有用的知識方麵，是沒有太多幫助的。我們判斷學生是否在學習（以及學校的工作是否做得出色）所依憑的考試，隻適用於給那些想要評估學生或學校教育係統的人提供證據。對於學生和學校而言，考試就變得“攸關重要”。這樣一來，考試就會將人們的注意力轉移，讓人們偏離其他的教育優先考慮事項，特別是鼓勵學生“主動獲取知識”和“對終身學習的熱愛”這些核心使命。對意義和目標這類問題的探索本該是構成所有學習活動的基礎，卻往往被完全排除在學校日常活動之外。沒有談論這些更深層的目標，課堂上的主要內容變成向學生快速傳授一些他們幾乎沒什麽興趣的事實、人名、地點以及公式，使得學生對應用於課堂之外的問題既無興趣又無技能。
批判者抱怨我們過於依賴標準化考試分數（我相信這種觀點是正確的），讓老師和學生無法專注在教育的真正使命上——發展一種對學習的熱愛，這種熱愛可以讓人一生都保持學習進步的狀態。我同意這個會被人們頻繁提及的觀點，但也想說明一點：考試本身並不會削弱任何東西，包括對學習的熱愛，但如果考試變成了那些製定學校議程的人（我這裏指的是包括從學校董事到給學生上課的老師所有人）唯一或最主要的關注點的話，那就意味著最重要的一些事項很可能被排除在學校的議程之外了。這些最重要的事項之一，就是“深度學習”，正如批判者所指出的那樣。