在年輕人花費時間較多的其他方麵（我們的社交活動和對大眾文化的吸收），情況又如何呢？年輕人又會受到什麽樣的引導呢？這是年輕人在成長過程中最大的機遇。一些運氣好的年輕人會遇到成人導師，帶他們接觸到能激勵他們的目標，了解實現目標的切實方法。還有一些年輕人會從我們的媒體和教育機構製作的最高水平的關於藝術、曆史和文學作品的介紹中獲益。
但當今很多的年輕人仍會處於漂泊狀態，缺乏機會或是被鼓勵有這樣的接觸。他們將任由媒體來擺布，而媒體展示的是我們社會中最粗俗、輕浮和功利的部分。隨機瀏覽目標人群設定為年輕人的網站、有線電視節目、暢銷書以及音樂，都會看到眾多品位低俗之處，多到足以塞滿一座倉庫。我們當前的大眾媒體向年輕人推銷方式完全可以說是“競相奔向底線”。
最近文化中湧動的對目標的關注，本身就發人深省。正如我們在第2章一開始所提到的，在古代，生活需要目標的理念已經匯聚在科學和文學作品中了。而在我們的社會中，關於目標的信息還顯得太過缺乏，特別是在我們養育和教育孩子方麵。當代作家開始關注這個關乎人類繁榮發展的不可或缺的部分，難道是因為，不管是有意識的還是無意識的，我們組織家庭和社會活動的方式已經使其遭受了危險？
我說這些並不是想要抗議當代文化的衰退（事實上現在已經有足夠多的媒體評論家樂於發揮這樣的作用了），我想要指出的是，年輕人的文化適應能力不會自然出現。成年人必須積極創建一種健康的文化環境，既要有約束，又要能帶來激勵。年輕人從他們所接受的文化信息中能領悟“邊界”（什麽是允許做的，什麽是不允許的），同時還能找到積極的榜樣（在謀求成就和自我實現時具體該怎麽做）。如果想要讓年輕人找到積極的人生方向，那麽成人就必須給社區內的年輕人提供“社會化的學習”。如果我們讓年輕人有機會接觸這類社會化學習，讓年輕人試試看，那麽一些人就能夠依靠自己的力量找到卓有成效的路徑，當然還有一些人可能會迷失，或是被文化當中很多腐朽的東西所誤導。