最近，一位母親給我寫了一封郵件，內容如下：
幾個月前的一個早上，我的女兒來找我，說她看了一部關於買賣人口的紀錄片，講的是年輕女孩們如何被販賣為奴的。她對可能發生這樣的事情感到很震驚，她聽說在很多國家甚至包括美國都曾發生過這樣的事情，並且她說，她必須為此做些什麽。我說，為什麽不在學校裏創辦一個增強人們這方麵意識的項目呢？或許還可以為努力解決這個問題而發起籌款。我還說這是個很棒的主意，因為她可以把這件事情記錄下來，放到她的大學申請材料裏，可以給未來申請的大學留下極好的印象。就在這時她轉向我，略帶失望地（更別提她的嘲諷了）說：“你說得沒錯，媽媽，我就是這麽想的，不是嗎？”我那時候立刻就感到羞愧了，我立刻認識到，我為你們探討的問題提供了多麽好的素材。這隻是一個小的例子，但它體現出了一個很常見的現象，為了想要讓我們的孩子在市場上更有競爭力，我們硬是把可能發展為長期目標的他們“對他人幸福的關心”，變成了一個短期的、自私的目標。
我在此引用這封郵件，並不是因為它讓人感到震驚，或顯得不尋常，與之相反，是因為這是一個我在過去幾年中頻繁目睹到的“成年人與孩子倒置”的例子。
年輕人比他們周圍的成年人對問題的認識更加敏銳。他們看穿了父母引導行為的核心動機，是精打細算的自我推銷，還有更讓人沮喪的，這是一種糟糕的自我保護。他們覺察到了這個核心的可疑之處，出於對提出這類建議者的尊重，他們可能認為照建議去做是適合的，但幾乎不會帶著什麽熱情。
奇怪的是，很多年輕人經常麵對的不加掩飾的權宜之計的壓力，通常和真正的物質需求並沒有什麽聯係。實際上，最大的壓力往往來自那些最富裕的家庭。大衛剛從大學畢業，他之前在幾個暑期裏都在一個致力於幫助貧困兒童的慈善組織中工作。大學畢業後，他想要全職加入這個組織，幫助他們組織募款，以及做一些行政管理工作。這份工作的薪酬僅能維持基本的生活，大衛也不知道這會將自己的未來導向何方，可能是在慈善或醫藥領域，或者走向社會企業的管理或商務崗位，還可能從事公共服務法律方麵的工作。盡管這份工作看起來很艱難，並且充滿不確定性，但是每當大衛談起的時候，眼睛總會閃現光芒。但是大衛的爸爸對此卻強烈反對，認為大衛應該去讀一個更高的學位，然後再開始這樣的工作。作為一個白手起家的成功商人，大衛的父親很容易把世界看作是一個充滿殘酷競爭的地方，並且這種態勢一直在愈演愈烈。或許這位父親是害怕如果大衛把幾年的青春時光花費在前途不明的慈善事業上，那麽他就會因此落後他人，並且永遠無法趕上。