學校裏的教育，必須通過學校外的一些正麵案例來強化。年輕人總是通過觀察成年人來獲得提示，看什麽是值得追求的，以及最好的追逐方式是什麽。如果成年人傾向於憤世嫉俗和自私自利，那麽我們可以肯定，孩子們就會獲取這樣的信息。遺憾的是，我們身處在一個很多公職人員樹立了糟糕榜樣的年代。公職人員應該為年輕人展示一個令人欽佩的模範榜樣，這點在近代的政治評論家看來，已經不抱什麽希望了。在又一次曝光近年來幾乎是無休止的醜聞事件之後，一個知名博客提出了對政治家和公職人員的這樣的觀點:“總會有汙點，若非貪汙，就是違背原則的行為，認為他們是道德領袖的想法簡直太愚蠢了。”《紐約時報》的一位專欄作家則指出，她希望這些官員能夠通過好的法律條款，作出明智的決策。她用一種無可奈何的語氣寫道：“我們並沒有‘雇’這些我們選舉的官員去塑造孩子的品格。”
如果這就是我們今天對政治領導者的主要看法，如果我們已經對自己的想法（認為他們可能代表著不道德行為）聽之任之，那麽學生對主流政治毫不感冒，還有什麽好奇怪呢？我們當然沒有“雇”政治領導者負責塑造孩子的品格，但我們有權期待一種可敬的榜樣行為，可以成為任何市政領導者工作職責的組成部分。政治領導力，歸根結底，不僅是關於特定任務或服務的履行，至少和這些同樣重要的，是領導者所促進的公共精神。希望我們的領導者能夠促進公共道德精神，絕對不能算是“愚蠢的”。毫無疑問，年輕人敏銳地觀察著社會當中這些有權勢、地位的人，他們自身的態度和行為也會因他們的見聞而受到極大影響。
讓問題顯得更加嚴重的是，新聞媒體經常大肆渲染政治領袖的醜行，而不是以負責任的方式進行報道。當下這種“狗仔隊式”的新聞報道也許能讓報紙大賣，也許不能（在行業裏對於這一點尚存懷疑，尤其是看到發行數字的逐漸下降），但幾乎毋庸置疑的是，這樣的報道會導致所謂“憤世嫉俗的螺旋式上升”，這是一位媒體評論人對已經影響整個社會的政治參與的描述。同樣的，還是那些正在對社會及其管理者形成第一印象的年輕人，受到的影響最大。