羞恥是男性成長發展過程中不可分割的一部分，影響著每個男孩自我形象的樹立。趙美心博士發現，在4~6歲的孩子中，一種無法企及的男子氣概已經在他們的生活中彌漫開來。這一標準在“男孩是什麽樣的人”和“他如何相信自己符合文化期望”這兩件事之間，引發出了一種即將持續一生的緊張關係。心理學家史蒂文·克魯格曼寫道：“這種男子氣概可以從被奚落是‘女孩才玩的遊戲’或是被嘲笑為‘膽小鬼’開始，發展到在麵對戰爭時害怕自己覺得恐懼，害怕自己缺乏男子氣概的這份恐懼可能會讓自己表現得像個懦夫，而相伴每個戰士。”讓缺乏男子氣概的男孩感到羞恥簡直是世代相傳的傳統。他補充道：“標準化男性的社會屬性很大程度上依賴於對羞恥感的厭惡，來打造出能夠為人們所接受的男性行為和態度，這讓很多男孩對羞恥極度敏感。”
男孩很容易因為羞恥而深感脆弱無力。男子氣概的典範雖然難以實現，但也並非純粹抽象的，日常生活中的每一天都有它的身影。父母會因為兒子以什麽樣的姿態拋出一個球而焦慮；當他的行為不恰當時，他的老師也會感到沮喪，認為他爛泥扶不上牆；教練總是以侮辱和羞辱的方式激勵男孩積極進取；同學們很快就把他叫作“同誌”。最終的效果就是讓每個男孩對於該如何思考自己拎不清。男孩很早就學到了這點，大概在5歲之前吧。趙心美博士說，他們懂得必須以某種方式著裝、談話和交往，否則就會麵臨成為眾矢之的的境地。
因為羞恥感往往來自他們身邊最親近的人，所以男孩無法回避這分秒不停又冷酷無情的批評。每個男孩的自我形象中都摻雜著消極的一麵，因此男孩漸漸學會了把這份自我懷疑通過內部消化掉。正如克魯格曼所解釋的那樣，“當一個男孩屈服並隱藏了自己的主觀自我時，羞恥感就會升騰而起”。因此存在這樣一種可能：男孩會將感情轉入地下，甚至對跟他們最親近的人都隱藏起來。除了自我懷疑，他們還會學習隱藏情感，這種情況變得如此自然，以至於這已成為一種下意識的行為。