從2008年開始，我和理查德·霍利與國際男校聯盟合作，探究男孩教育中的有效因素。通過一係列的研究，我們搜集了豐富的故事和案例，這些素材出自40多個各類學校，來源於2 500位處在青春期的男學生以及他們的2 000名老師，涉及16個英語國家。
在探索性研究的初期，我們簡單詢問了老師和男學生們，在他們的經曆中最有成效的是什麽。雖然，在很大程度上老師和學生們的回答高度重合，這也讓我們對他們描述的成功案例有很大的信心，但是他們的回答有一個重要的分歧。老師們對於學生的描述，更側重於課堂技巧，更多地運用一些學術性語言。反之，孩子們會討論老師們的一些品質和個性，雖然我們指導意見裏麵特別提出不要透露老師的名字，但孩子們還是忍不住說出改變他們人生軌跡的那些老師或是教練的名字，他們會滔滔不絕地描述關於他/她的經曆。老師和學生們對問題回答的差異性，讓我們開始關注師生關係。孩子們都知道些什麽，為什麽他們如此清晰，而老師們則恰恰相反呢？對於那些幫助過激勵過他們的老師們，男孩對他們給予充分的肯定，我們逐漸意識到，在成功的教授和學習過程中，“關係”就是那個特別的媒介。
當我們發布了研究結果後，很快收到了頻繁的要求，希望我們能講一下在會談和學校拜訪中發現的信息。確實，幫助學校以便讓老師們在處理關係上付出的努力更有成效，是件很重要的事情。但是，盡管學校的老師和管理者很有決心，但是對他們來說，將師生關係放在工作中心位置是很難的。老師們雖然知道在良好的師生關係中，男孩會努力付出，但是他們幾乎沒怎麽係統性地考慮過這件事情。當老師們被問到為什麽這麽做時，他們自己都很難解釋清楚。這種關係型的教育通常都會在本能的層麵對孩子產生影響，在潛移默化中變化就會發生。如果教育人員還隻是專注於男孩的傳統文化觀念，他們很難知道男孩到底在想什麽。