《1984》的作者喬治·奧威爾是一位英國作家，他年輕的時候曾經在英屬殖民地緬甸擔任警察。《獵象記》（Shooting an Elephant）是他1936年的一篇散文作品，內容大體基於當時的一段警察經曆。講的是一名警察被指派了一項任務，去射殺一隻失去控製在大街上亂竄的大象。他不僅要射殺這頭動物，還要展現出冷靜和效率，並且不讓自己陷入任何衝突之中。2015年的聖丹斯電影節官方精選電影《麵具之內》（The Mask You Live In）就引用了《獵象記》中的段落開啟整部電影，它是這樣描述的：“本片講述的是，在美國，男孩和年輕男性身處對男子漢狹隘定義的爭論中，如何努力保持真實的自我。”就像奧威爾寫的：“他戴著麵具，逐漸長大，並去適應麵具。”
事實上，“麵具”的這個隱喻低估了男孩損失的程度。促進性別平等和防止暴力的研究機構Promundo-US(4)是專門針對男性教育及社區項目的一個國際組織。在它2017年發布的一項研究中，引用了一個更為明確的概念：男性行為框架。是否適合男性，取決於這些行為是否在框架內：自負、手段強硬、外表吸引力、同性戀恐懼、性欲亢進、進攻性和控製欲，這些都包括其中。研究人員調查了一份具有代表性的男性樣本，這些人年齡處於18~30歲，來自美國、英國和墨西哥。研究發現，在暴力、霸淩、性騷擾、抑鬱和自殺念頭這些方麵，處在框架“之內”和“之外”的年輕人具有明顯差異。研究小組最後總結道：“男性行為框架導致的不利影響非常嚴重、真實，且令人不安。遵守男性行為框架規則的大部分男性更容易將自己的健康和幸福推向危機邊緣，將自己的親密關係割斷，拒絕尋求幫助，遭受抑鬱的折磨，經常考慮結束自己的生命。”
早期的性別研究人員，例如桑德拉·貝姆，她開創性研究了性別角色兩極化和刻板觀念，認為相比女孩來說，男孩會更加嚴格地遵守性別規範。女孩像個“假小子”是一回事，但是一個男孩成為“娘娘腔”就完全是另外一回事了。家庭治療師奧爾加·西爾弗斯坦寫過一本書，名為《培養優秀男人的勇氣》（The Courage to Raise Good Men）。她引用了一項研究：一位媽媽懷抱嬰兒坐在醫生的候診室裏，這個嬰兒身穿白色衣服，不太能分辨出到底是個男孩還是女孩。當護士喊到這位母親時，她禮貌地詢問候診室裏的其他人，在她去看醫生的時候能否幫忙照看一下“我的女兒”或“我的兒子”。一個隱藏的攝像頭記錄了接下來發生的一切。如果幫忙的人發現那個孩子是個小女孩，就會把孩子溫柔地抱緊，輕聲和她說話，一起玩耍，但是如果發現那個孩子是個小男孩，那個孩子就隻能自己躺在毯子上玩弄一串鑰匙。