還在發動三大戰役之前，為建立中華人民共和國，中共中央於1948年5月發布了由毛澤東起草的“五一”勞動節口號（共23條）。其中第二條明確提出：“打到南京去，活捉偽總統蔣介石！”第四條指出：“全國勞動人民團結起來，聯合全國知識分子、自由資產階級、各民主黨派、社會賢達和其他愛國分子，鞏固與擴大反對帝國主義、反對封建主義、反對官僚資本主義的統一戰線，為著打倒蔣介石，建立新中國而奮鬥！”
“五一”口號的第五條則明確提出：“各民主黨派、各人民團體及社會賢達，迅速召開政治協商會議，討論並實現召集人民代表大會，成立民主聯合政府。”
這一口號經新華社向全中國和全世界宣布後，在國內外引起了強烈的反響。5月5日，在香港的李濟深、何香凝、沈鈞儒、章伯鈞等民主人士聯名致電毛澤東並轉解放區人民，認為中共“五一”口號“適合人民、時勢之要求，尤符同人等之本旨”，表示要通電國內外各界及海外僑胞，“共同策進，完成大業”。
為完成大業，周恩來負責操辦妥善地將民主人士護送到解放區來參加新政協籌備會議的工作。為把在香港的民主人士安全地接到解放區，籌備召開新政協，周恩來曾經設想開辟經歐洲到蘇聯再轉赴哈爾濱的路線，但未能打通。周恩來又決定利用大連到香港海上航道，來完成這項重要而機密的任務。考慮到香港的情況複雜，同時海上航行由於國民黨海軍的活動，特別是要經過台灣海峽，也有很大風險，周恩來一再指示對民主人士的接送要絕對保密，保證安全。
經周密安排，8月下旬，首批知名度很高的民主人士沈鈞儒、譚平山、蔡廷鍇、章伯鈞等安全北上。1949年3月，第四批民主人士順利抵達天津、北平。在此之前，由於北平已經解放，中共中央決定將原定在哈爾濱召開的新政協籌備會改在北平召開。周恩來又詳細地安排將已到東北的各方麵民主人士接到北平。