當人們仍處在為中華人民共和國成立而歡欣鼓舞的暢快中時，擺在中國共產黨領導人尤其是政府總理麵前的，卻是一個舊中國留下來的滿目瘡痍的爛攤子。
就在人民解放軍進城後不久，一些資本家和投機商曾公開宣稱：共產黨搞軍事是100分，搞政治可得80分，而搞經濟則隻能打一個0分。
對這種論調，毛澤東和周恩來等人早有思想準備。早在1949年3月他們進入北平之前，毛澤東就曾把籌建新中國比作“進京趕考”，希望“考個好成績”。周恩來也曾信心十足地表示：“我們應當都能考試及格。”
考什麽？在大規模的戰爭基本結束，中國共產黨已經取得全國政權以後，最重要和最直接的考驗，便來自經濟方麵。應該說，進城以後，社會發展交給中國共產黨人的第一張考卷，就是解決恢複國民經濟、進行經濟建設的難題。
進城以後，周恩來所擔負的總理角色，使他更多地、不斷地思索這一難題……
然而，經濟領域的爭奪戰，並不比軍事領域輕鬆。
就在中華人民共和國成立的當月，全國的物價繼1月、4月、7月三次大幅度上漲之後，又一次猛烈上漲，平均達到44.9%。這次上漲，是以紗布價格的上漲為龍頭的。上漲原因是多方麵的，其中一個重要原因是：一些資本家瘋狂地進行投機倒把活動，企圖把共產黨和人民政府擠垮。
在上海，一些資本家和投機商，為了向世人證明“共產黨搞經濟隻能打一個零分”，他們囤積居奇，大肆進行金融投機活動。上海的投機倒把活動向全國延伸，導致了全國性的金元風潮和物價風波。經濟領域的鬥爭，可謂驚心動魄。
新中國成立初期，周恩來讓陳雲著重解決平穩物價問題。根據周恩來的指示，1949年11月1日，陳雲主持召開中央財政經濟委員會第一次全體會議，研究如何解決物價問題。會議決定：由財政部撥一部分糧食給貿易公司，用糧食收購棉花，減少貨幣的投放，迅速運輸棉花供給上海，以平抑紗布的價格。