據估計，在古拉格集中營的鼎盛時期，有10萬名政治奴隸在諾裏爾斯克辛勤勞作，每年有1/4的人死去，但很快就會有新的異見詩人、知識分子、民族主義者和勞工組織者又被關進來。為了把理性的、高技能的人引誘到黑暗、致命的冰凍和可怕的汙染中去，莫斯科的權術貴族們在“無階級社會”中創造了第二個階級，這個階級由享有特權的科學家、工程師、礦工和工業人員組成，他們享有其他無產階級所沒有的某些機會。某些城市，如諾裏爾斯克，被認定為A級，這意味著他們的商店擁有所有商品的最高優先權。諾裏爾斯克的居民很滿意，因為他們可以花國家的錢在整個蘇聯度假，在其他地方的市場上他們看到空空的貨架，上麵沒有他們在家裏就能買到的玩具、西紅柿和電視機。A級城市的工人是蘇聯收入最高的公民。
在諾裏爾斯克1月的寒冷黑暗中，無論情況多麽糟糕，工人們總能得到安慰，因為他們知道自己比奴隸們優越—奴隸們在他們周圍辛勤勞作，然後死去。俄羅斯詩人加利奇對諾裏爾斯克和其他集中營城市的階級製度進行了精辟的總結：
我們挖掘，我們辛勤勞作，
我們咬著鐵，
我們用自己的胸膛
堵住衝鋒槍口。
而你，開車經過，
在你的“勝利牌”汽車上
對我們喊：
“做好自己的事吧。”
我們廢寢忘食，
而你，讓我們
從勝利走到勝利。
與此同時，你
把“勝利牌”換成“伏爾加”，
後來
你把“伏爾加”換成“齊姆斯”，
再後來
你把“齊姆斯”換成“柴卡斯”，
接著
你又把“柴卡斯”換成“齊爾斯”。
我們把自己累垮了，
我們挖，我們裝，
你讓我們
從勝利走到勝利，