在裏根的第二個任期內，隨著預算削減的影響對衛生與公共服務部的衝擊越來越大，該部門被迫以一種縮小印第安人衛生服務署服務對象範圍的方式來重新定義“印第安人”。到1987年，隻有居住在保留地或其附近的聯邦承認的部落的成員，才能享受印第安人衛生服務署的服務，這一重新定義使約200萬美國印第安人中的近一半無法享受印第安人衛生服務署的服務了。387
減薪和醫院狀況惡化促使許多醫生從印第安人衛生服務署離職，該機構被迫雇用有重罪記錄的醫生，甚至包括一名因殺人被通緝的男子。388隨著印第安人意識到醫院和診所的設施和員工素質變差了，印第安人衛生服務署醫院和診所的入院率直線下降。1978年，就診人數為112203人；到1986年，這一數字跌至96886人。389從1970年至1986年間，在印第安人衛生服務署和部落的醫療機構中，每天就診人數下降約1000人。
1987年，在新墨西哥州的蓋洛普，印第安人衛生服務署醫院的兒科醫生加裏·埃斯科德洛在無菌室裏給來訪者展示設備，病人都耐心地坐在硬塑料椅子上等待。一列火車駛過，埃斯科德洛隻能靠喊才能蓋過火車的轟鳴，喊聲都快把房子抬起來了。
“這看起來像個汽車站。”來訪者說。
“不要抱怨了，”埃斯科德洛聳了聳肩說，“這不是一個等待的好地方，不過你好歹可以坐下來。很多時候你會看到大家都站著，因為這裏太擠了。不要抱怨，把工作做完就好了。”
埃斯科德洛的一名同事和另一名護士正忙著縫合一名趴在地上的納瓦霍人，那人的衣服和身體都浸在新鮮的紅色血液中。
“嚴重的撕裂傷。”來訪者說，他注意到病人的胸部心髒的那側被切開，一直切到背部中間。
“是啊，沒錯。”埃斯科德洛說，他俯身檢查正在進行的縫合工作，“事情是這樣的，他在過馬路的時候被一輛小貨車的後視鏡撞翻了，不巧又撞上了一輛從反方向駛來的貨車，使他失去了重心，並且被撞飛出去。”