毛澤東一生嗜好古典小說，他曾說：“我熟讀經書，可是不喜歡它們。我愛看的是中國舊小說，特別是關於造反的故事。我很小的時候，盡管老師嚴加防範，還是讀了《精忠傳》《水滸傳》《隋唐》《三國》和《西遊記》。”
《三國演義》《紅樓夢》《水滸傳》《西遊記》是中國古典小說的傑出代表，是家喻戶曉的“四大名著”。這四大古典名著伴隨著毛澤東度過革命生涯，對毛澤東早期的革命、軍事思想的形成有著潛移默化的影響。毛澤東還特別善於靈活、巧妙地運用四大名著於政治、軍事、文化及日常生活的各個方麵，以其獨具的文化魅力和思維方式，賦予四大名著中的故事和人物以全新的內涵。
四大名著對毛澤東的革命、軍事思想的影響
作為一位傑出的軍事家，毛澤東可謂是自學成才。他沒有受到正規的軍事教育，完全是在戰爭中學會戰爭的。《三國演義》是我國第一部描繪戰爭的巨製，其中寫了許多戰略戰術，都有可借鑒之處。
毛澤東熟悉《三國演義》，從中學習了很多戰爭知識。他在《中國革命的戰略問題》一書中，講到“雙方強弱不同，弱者先讓一步，後發製人，因而戰勝”時曾列舉了中國古代以少勝多、以弱勝強六個著名的戰例，其中就有《三國演義》用濃墨重彩著力渲染描寫的袁曹官渡之戰、吳魏赤壁之戰和吳蜀彝陵之戰三次戰役。
《水滸傳》是第一部描寫農民起義的小說。《水滸傳》中“替天行道”的思想，曾激起了少年毛澤東反抗現存秩序的精神。當年毛澤東在湖南第一師範讀書的時候，有一年的中秋節，一群學生聚集在學校後麵山上討論救國之道。有些學生提出進入政界，對此，毛澤東回答說需要金錢和關係，才能當選。又有同學提出利用今後當教員的職位來影響後幾代，毛澤東搖頭表示反對，說這個辦法需時太久。別人要他提出辦法，他爽口答道：“學梁山泊好漢。”後來他上井岡山，走工農武裝割據，進而奪取全國政權，證明他當時“學梁山泊好漢”的想法還是正確的。