在三位先生的諄諄教導之下，朱熹夜以繼日地攻讀經書，並鑽研周敦頤、程顥、程頤、張載的著作。每天清晨，雞鳴未響，卻早已能聽到朱熹高聲誦讀的聲音。夜深已至，萬籟俱寂，朱熹依然手不釋卷在燈下苦讀。
然而，朱熹求學的道路並不是一帆風順的，正當他勤勉上進，徜徉於書山學海之中的時候，禪學幾乎使他放棄學業，走上另一個極端。
當然，這與悉心教導他的三位先生有很大的關係。他們雖然是儒士，但同時又都是佛門信徒。
當年，劉子翬還在莆田（今福建莆田）做官時，機緣巧合下認識了一些僧人道士，對他們所宣揚的清淨寂滅的思想產生了濃厚興趣。其後，劉子翬便整天與劉勉之、胡憲談論禪學，他們時常廣泛地結交僧人道士，結識了名僧宗杲、圓悟、道謙，以及武夷山衝祐觀的道士。
三位先生在教育朱熹的過程中，也加入了禪學思想。
他們認為，要想將所學的知識融會貫通，僅僅依靠外力是不夠的，還需要利用禪學思想實現內心的徹底覺悟。
就這樣，在三位先生的影響下，朱熹對禪學產生了狂熱的迷戀。他常常夜以繼日地苦讀禪宗語錄，字字咀嚼，體會其中深意。他還經常與宗杲禪師通信，請教禪學的要訣。
然而，真正引導朱熹走上禪學之路的，則是當地的一位名叫道謙的僧人。道謙禪師，姓遊，武夷山五夫裏人，世代以儒學為業。他早年喪父母，因孤苦而願從佛。初拜圓悟大師為師，後又從師於大慧宗杲禪師，參禪二十年。
朱熹很早就從劉子羽、三位先生口中了解了道謙禪師，並對他產生了仰慕之情，但是一直沒有機會與他見麵。後來，道謙歸鄉居仙洲山開善寺，與劉勉之、劉子翬等交善，並在一起探討學問。他還收集了其師言論編成了《大慧禪師語錄》等。終於，朱熹有機會見到慕名已久的道謙了。道謙也十分喜歡朱熹的性格，二人一見如故。短短幾天之後，朱熹焚香禮拜，決心向道謙學習禪學。