1883― 1886 年，除去中間多半年因事離開香港，孫中山在香港先後學習了兩年多。這期間，孫中山雖然一度對基督教抱有濃厚的興趣，並因此與大哥發生過嚴重的爭執，但是，他並沒有成為一個傳教士；相反，他的革命思想開始醞釀了—— 相比於基督教教義裏的關注天國的自由與幸福，他更加關注中國的現實。
孫中山一直關注現實中的中國人民的疾苦，他謀求的是中國人民現實的自由、平等、幸福。還在檀香山讀書的時候，他就立誌要改造中國。
堅定地讓孫中山關注中國現實還有一個重要原因，就是中國在1883― 1885 年中法戰爭中的失敗，這刺激了他，使他從天國的夢幻中驚醒過來。
孫中山在拔萃書院、中央書院念書的這幾年，爆發了中法戰爭。自中法戰爭爆發之日起，孫中山就十分關心戰爭的進行情況，經常閱讀香港的報紙，注意有關戰況的報道，並常常與同學們一起討論有關戰爭的問題。
孫中山還注意聽取前線回港士兵、越南歸僑的口述，打聽有關戰爭的情況，尤其注意打聽清軍的軍備、組織、指揮體製等方麵的情況。
孫中山認識到了清政府的腐敗與昏庸，也認識到了清軍裝備與指揮體製的落後，對於戰爭的前途非常失望。當時一些人對於中法戰爭的前途盲目樂觀，孫中山就向他們指出，以現在中國的軍備與軍隊，不可能在這場戰爭中取勝。
當馮子材、劉永福率軍取得巨大的軍事勝利之時，清政府卻將勝利變成自己妥協的砝碼，與法國人簽訂了喪權辱國的條約。清政府的這種行為，進一步加深了孫中山對清政府腐敗無能的認識。他內心的愛國主義情緒進一步被激發出來了，他暗下決心，要推翻清政府的腐敗統治。
在耳聞目睹清政府腐敗、昏庸的同時，孫中山也從中法戰爭過程中看到了中國民眾的覺醒。