明思宗崇禎十一年（1638 年）三月二十七日，徐霞客越過艱坪嶺，從廣西進入貴州下司，開始了更為艱難困苦的旅行。
這裏山高水急，道路崎嶇，且民族眾多，相互雜處。
明王朝對少數民族實行土司管理政策，土司之間經常發生械鬥，再加上這時已是明末，政府機製鬆弛、社會治安差等問題，在這天高皇帝遠的高原山區更突出，到處是盜賊橫行。
艱坪嶺是廣西與貴州的分界線，南北兩邊的河流也從此地分流。這裏山上的岩石極為巍峨，樹木極其濃密，道路也非常崎嶇。沿著峽穀西行，逐漸能看見農田，是彝族的聚居區。
徐霞客想從當地找挑夫和坐騎，當地人雖然答應了，但是等了很久也不見有坐騎，隻好先派挑夫挑了行李走。一直到了傍晚，才雇到一匹馬，可是天已經黑了，騎馬在陡峭的山路上走，其危險可想而知。
天黑，路險，分不清是石頭的影子，還是人的影子，徐霞客、顧行和挑夫隻能靠聲音招呼伴行。摸黑走了一段，好容易看到一個寨子，居民很多，然而都不願意留宿外人。
徐霞客在一戶人家的門前守了很久，那家才勉強開了門，既沒有給他飯吃，也沒有招待他住宿，徐霞客隻好在光禿禿的地上睡了一晚。
不光住宿條件差，還經常受到驚嚇。進入貴州後不久，在去都勻的路上，天忽然下起了大雨，他們躲在樹下避雨。
沒想到，冷不丁從他們身後冒出四個人來，兩個走到徐霞客的傘下，一個走到顧行的傘下，另一個站到挑夫跟前。他們手中各持梭鏢、大刀等器械，麵目陰沉猙獰。
霞客見此暗吃了一驚，心想情況不妙，但並沒有表現出驚慌和不安。過一會兒，徐霞客邊上的一個人問他們去哪兒，徐霞客回答說：“去都勻。”
“能給點煙抽嗎？”那人又問。