1937 年12 月13 日，南京陷落，日寇對這座古城進行了絕人寰的大屠殺。他們還沿長江一線進逼，威脅武漢，危及沙。為了把學校繼續辦下去，學校舉行了第43 次常務會議，定將學校遷往昆明。
學校規定教職員和學生於3 月15 日以前到新校址報到分水陸兩路走，水路經粵漢鐵路至廣州轉香港，乘船入安南防，再乘火車經河內入昆明。雖然一路上多次換乘車或船，是既方便又迅速。陸路是師生們共同組成“湘黔滇旅行團”，湘西經貴州，到達昆明，共有學生244 人，聞一多等11 位教師參加了這一隊伍。
朱自清和馮友蘭等十幾位教師沒有沿著上述路線進滇，而是包租汽車從長沙南嶽出發，經南寧、龍州出鎮南關入安南，再乘火車至昆明。
2 月17 日上午11 時，朱自清等人到達了桂林。這是一座具有兩千多年曆史的古城，風景秀逸，氣候宜人，是舉世聞名的遊覽勝地。從桂林到陽朔，漓江猶如一條青綠色綢帶飄**於煙霧之間，兩岸青峰奇秀，千姿百態，如詩似畫，朱自清等人一路流連山水，飽覽風光。
不料，就在一行人剛要到達鎮南關時，馮友蘭的左臂不幸被碰折了。於是，一到河內，朱自清便立即將他送往了醫院，還陪了他兩天才走。3 月14 日下午5 時20 分，朱自清等人抵達昆明，住在了迤西會館。
在這裏，朱自清接到了三弟國華的來信，裏頭還附有父親的信，說是全家平安，寄去的80 元也收到了。這80 元是上一年10 月中旬在長沙時，朱自清向學校借薪寄回去的。得知合家安康，他心中非常踏實。
昆明位於滇東高原中部的滇池盆地之北，風光明媚，四季如春，是一座有著悠久曆史的文化名城。3 月20 日剛好是星期日，天氣又好，於是，朱自清和幾位教師約好一同去西山閑遊。