教訓學生子蘭
公元前300 年，秦國再次攻打楚國，大破楚軍，楚國損失慘重，並無力還擊。這一係列慘痛的教訓再一次教育了楚懷王，使他認識到親秦的危害以及聯合齊國的必要性。因而他決定將太子送往齊國做人質，以達到聯合齊國與其他四國共抗強秦的目的。
考慮到楚國三番五次背叛齊國，楚懷王害怕求和會遭到拒絕，所以就想找一個得力的人選與太子一同出使齊國。這個得力的人選自然非屈原莫屬，於是楚懷王將屈原從漢北召回，領太子再次出使齊國。
楚懷王再次想要聯齊抗秦，自然是件值得慶幸的好事，然而為時已晚。經過幾年的準備，秦國已將大批軍隊布置在楚國的西、北兩麵邊境上，楚國根本無力抵抗秦軍。
公元前299 年，秦國一麵派兵攻占了楚國八城，對楚國進行軍事威脅，一麵進行政治上的訛詐。
秦昭王修書一封，派使臣送到楚國。來信中說：寡人曾與大王訂立盟約，建立兄弟之誼。不曾想大王的太子卻殘忍地殺害了我國重臣，逃回楚國。本來我想著大王會送太子前來謝罪，我顧念著兄弟之誼也就不將此事放在心裏。但是沒想到大王非但沒有這麽做，反而還將太子送往齊國為質子，真是太令人氣惱了。寡人本想著對楚國重兵嚴懲，但是念及你我兄弟之情，加之又有婚姻之誼，所以為了兩國百姓還有雙方子女考慮，寡人還是決定與大王化幹戈為玉帛。所以這次寫信邀請大王來武關赴會，共同商量恢複兩國往日友好關係的大事。
讀了秦昭王的來信，楚懷王整日愁眉苦臉，心事重重，不知該如何答複秦國來使。若是應邀赴會，怕其中有詐，秦國仗著自己國富兵強，可能會不講信義。張儀欺楚的國恥，楚懷王仍記憶猶新，永遠也不會忘記。若是拒絕邀請不去，又害怕惹惱了秦昭王，他將破壞秦楚兄弟之盟的罪名加到自己的頭上，對楚國興師嚴懲。