公元前293 年，秦國大將白起於伊闕大敗韓國和魏國的聯軍，斬首24 萬人，俘獲魏國大將公孫喜。秦國趁此威脅楚國，派使臣下書給楚頃襄王，信中說，楚國背叛了秦國，秦國將率領諸侯討伐楚國。楚頃襄王嚇得心驚肉跳，忙聚群臣商議如何向秦國乞求和平。
在這一年裏，屈原自長沙向沅水流域繼續西行。他在滔滔江河湖泊上航行，在崇山峻嶺間攀登，在莽莽原野裏奔波。
但他時刻都在緬懷楚懷王，擔心楚頃襄王，心係郢都，憂慮楚國。他幻想著楚頃襄王有朝一日能將自己召回朝中，接受其“美政”綱領，君臣一心，上下同德，共振荊楚。這樣的話，楚國的江山社稷還是大有希望的。
公元前292 年，楚頃襄王為了討好秦國，秦國也為了能再次利用楚國牟取暴利，兩國達成一致，結成姻親之好，楚國迎婦於秦國。聽到這樣的事情，屈原已經不像先前那樣激動不平了。
按照楚國朝中君臣不思進取的一貫作風，比這再可恥的事情或許也做得出來。屈原的心已經冷到了極點，不管多大的衝擊他都能經受得住了。不過，他的內心還是會隱隱作痛，因為憂國憂民的情思從未從他的心中抽離出去。
屈原登舟，逆沅水而上，到達枉渚暫駐。沅水自南而來，到了辰陽繞了一個彎，向東北經枉渚注入洞庭湖。枉渚一帶，灣多灘多漩渦多，行船異常艱難，所以行進速度十分遲緩。
公元前291 年，秦將白起攻韓取宛，司馬錯攻魏取軹、攻韓取鄧。宛之前屬於楚國，後歸於韓國。宛與鄧都是冶鐵中心，所以楚國和韓國都以鐵兵器鋒利而著稱於世。
屈原自枉渚去辰陽，之後又到了漵浦，在漵浦居住了4年。在這期間，他曾經向北返回枉渚一次。
漵浦位於今湖南省西部，地處沅水中遊，漵水之濱，南與雪峰山相接。四境群山重疊，海拔700 多米，是一個十分荒僻的地方。山上林木遮天蔽日，野獸經常出沒，百姓生活困苦不堪。