構成夢內容的所有材料在某種程度上都來源於體驗，也就是說，它們在夢中被再現或被記起——至少我們可以認為這是一個不容爭辯的事實。然而如果認為夢內容與現實之間的這種聯係，經比較後就能非常容易被認識，那就錯了。相反，這種聯係需要仔細尋找，並且大量的夢例可能長期得不到認識。其原因在於夢的記憶功能所表現出的若幹特性，盡管這些特性常常被談論，迄今為止還難於解釋。仔細調查這些特性是很值得的。
有時可能發生這樣的情況，夢中的片段材料，在我們清醒狀態時並不當做我們知識或經曆的一部分。當然，我們記得夢見的某件事情，但記不起它是否或何時在現實生活中經曆過。因此我們對所夢事物的來源感到疑惑不解，於是容易相信夢有一種獨立產生的能力。最後，在一段相當長的時間後，一些新的經曆使我們回憶起另一事件，此時也就揭示出了夢的來源。因而，我們不得不承認，夢中我們所知道的和所能記起的一些事情已經超過了我們清醒時的記憶能力。
德爾貝夫根據自己的經曆，舉了一個特別引人注目的夢例。他在一個夢中，看到他家的院子被白雪所覆蓋，發現兩條小蜥蜴被埋在雪中，已經處於半僵狀態。作為一個動物愛好者，他把它們撿起來，給它們加溫，並將它們送回穴居的石牆小洞之中。他給它們喂一些長在牆上的小蕨類植物葉子，這些葉子是蜥蜴非常喜歡吃的東西。在夢中，他得知這種植物的學名叫Asplenium ruta muralis。夢繼續做著，被其他事情岔開一段時間後，又回到了蜥蜴情節上。令德爾貝夫吃驚的是其他兩條蜥蜴正專心致誌地吃著剩餘的蕨葉。他環視四周，發現第五、第六條蜥蜴正向牆上的洞穴爬去，它們全都向著同一方向移動，直到這條路上擠滿了蜥蜴……