敘利亞的東部和中部更多地打上了草原和沙漠的烙印，與此相應的是那裏的城市和鄉村大多都在幼發拉底河流域，而且在中部地區很少有（類似於巴爾米拉那樣的）綠洲。可是在敘利亞的西部地區，展現給人們的則是完全另外的一種樣子。自古以來，這裏一直都是灌溉農業經濟，即便是在那些幹旱地區也為富裕的農業經濟提供了一定的水源保障。最明顯的例子就是哈馬市大型水車，它把奧龍特斯河(35)的水**到20多米高的水道中，用於高原地區的農業灌溉。這個完全用木材製成的龐然大物在某種程度上已經服役600年了。對這座保障著哈馬市先前的60萬居民生活的水車以及這座城市本身，敘利亞內戰到底把它毀壞到了什麽程度，沒有人可以回答。
作為一個人口居住集中的地方，哈馬市的曆史可以追溯到1萬年以前。尤其是在亞述帝國時期，這座城市經常經曆著戰火的襲擾。塞琉古人稱這個地方為以彼芬尼，這個帝國為羅馬人和拜占庭所取代。639年，阿拉伯帝國又奪得了這裏的統治權。12世紀初葉，這座城市又陷入十字軍的手中。自1178年起，蘇丹薩拉丁(36)又使這座城池重新穆斯林化。2011年起，這座城市成為抗議阿薩德政府的一個中心，而城市本身也遭受到了嚴重的毀壞。
除了勞苦功高的大水車，哈馬市的古城堡也非常出名。根據現有的考古發現，可知這裏的城堡足以追溯到公元前5000年。在被內戰焚毀前，哈馬市的老城是一個由漂亮的、帶有陽台的木結構民房和一連串的集市混合而成的城市。其中還有不同的清真寺，周五（主）清真寺就是在一座早年古羅馬神廟的牆基上修建起來的。
考古挖掘地埃勃拉就在哈馬市城北，它是敘利亞西部的古代城邦之一。這裏的考古挖掘已經找到了公元前3000年的實物，尤其是發現了一處銅器時代的麵積相當大的王宮遺址，這座王宮的許多建築物都被埋藏在城市下麵。