自卑是由比較引起，由自我評價造成，由刺激產生的連鎖反應機製，是一種正常且普遍的心理現象，甚至那些看起來很優秀的人也會自卑。心理學家認為，自卑是一種消極的自我評價和自我意識，是主觀感受裏對自己能力和價值評價偏低的一種消極情緒。
阿德勒將自卑感稱為自卑情結，他認為，自卑是一個人認為自己的能力、環境以及天賦不如別人，又由潛意識的負麵情緒組成的一種複雜心理。自卑可以讓人變得優秀，但同時也會阻礙人走向成功。
在現實生活中，有很多標準尺度的存在。總有無形的標尺對一個人的工作好壞、社會地位高低進行衡量。人們拿起標尺衡量自己的成績，當達不到心中預期時，就會產生自卑的情緒。越是脫離實際的預期，越是會滋生更多的自卑，甚至自責。對比之後，一旦產生“比不上”或“比較弱”的感受，就會認為自己的目標無法實現，能力不足等，這些想法會威脅我們對自我價值的認可。
適度的自卑感會成為我們前進的內在動力，相反，過度的自卑感會造成嚴重的精神壓力，影響我們的生活。
自卑源於一個人的成長路徑
自卑的產生是有跡可循的，心理學家將源自家庭和成長過程中滋生的自卑情緒稱為“原生自卑”，這種情緒生長在兒童時期，是人們在麵對外部環境時感受到的不足感。這種不足感可能源自家庭環境，或是自身生理因素等。
來訪者張女士就深陷自卑情緒之中，她從小就有下頜骨突出的問題，也就是我們所說的“地包天”。小時候被同學嘲笑，導致她習慣性低頭走路和說話，不願意微笑，每日披散著頭發，讓頭發盡可能擋住臉。
除此之外，張女士還有一位強勢的母親。在她因為長相而苦惱、不知所措時，母親則是用罵聲回應她，會罵她不夠優秀，不夠努力，甚至不夠開朗，每天默不作聲，什麽話也不說。自小的生理問題以及強勢母親的教育，導致了張女士的自卑情結，她潛意識裏認為自己比不上他人，因此，自卑感也根深蒂固。