達靈頓是一個小鎮，位於紐卡斯爾南麵，1825年時人口僅5000餘人，是英國東北部的羊毛中心兼亞麻紡織業區。就整個英國而言，這個小鎮的地位微不足道，為什麽竟能一躍成為世界鐵路交通業的發源地呢？
要想在國會中通過一條法案，例如修築運河等，絕不是件簡單的事情，需要大量的金錢，需要優秀的律師，還要和權貴們經常接觸。修建鐵路這種大事，為什麽不是那些大城市，如伯明翰、曼徹斯特、利物浦、格拉斯哥或愛丁堡的那些大工業家、大商賈或有名望的國會議員提倡呢？這是因為，達靈頓這地方有一群有組織的教友派信徒，鐵路交通技術的引進，就是這一群教友派人士努力的結果。就因為教友派信徒的力量，達靈頓在不列顛帝國裏的重要性不輸於任何城市。達靈頓市麵積雖小，卻能說服國會，使它成為世界上第一個首創鐵路交通的城市。
教友派人士在達靈頓居住了近百年。皮斯一家是由約克郡遷徙過來的。愛德華·皮斯於1767年在達靈頓出生，他在附近一所寄宿學校畢業後，14歲就接觸家族的羊毛生意。就像他的曆代祖先一樣，他騎馬巡視蘇格蘭北部地區，訪問農民及市場，購買羊毛原料。在他的主持下，羊毛生意迅速擴張，當地煤礦業也被收入自己名下，但他始終保持著小城商人的姿態，住在城內商家雲集的北門街的一棟三層樓房裏。他不像一般人稍微發達後便搬去更好的居所，他滿足於自己的現狀，樂意與城裏商業中心為鄰。在北門街73號的住宅，皮斯家已住了六十多年，家中妻子兒女共八人，喬治第一次去拜訪他，就是在這個地方。
我們不知道喬治為什麽想要會見一個教友派人士。教友派的人士一向被人認為有些古怪，喬治不屬於任何教派，對宗教也沒有興趣。然而，他必然知道一些有關教友派的神話、傳奇和事跡。