1917年，沃爾特快要畢業了，他還沒有考慮過自己的前途問題。這年春天的一個下午，他送完《星報》就往冷飲店走去，他和朋友約好去喝汽水、聊聊天。過馬路的時候，他邊走邊踢著冰玩，沒想到有一大塊冰裏凍有一顆尖銳的馬蹄釘。釘子穿透了靴子，紮進了沃爾特的腳趾，他疼得大叫起來。天氣寒冷，他的腳很快與冰凍在了一起，他大聲呼救，但是當時電車的聲音很大，蓋住了他求救的聲音，直到20分鍾後一位好心的司機砍開了冰，送他去了一家診所才得救。
由於腳傷，他在**休息了兩個星期，這時他可以靜下心來考慮自己的前途了。他想，自己不喜歡專心地學習，無法當醫生或律師，就是上了大學，家裏也不會花錢供養他。現在唯一使他感興趣的是影視方麵的事情。在他看來，沒有任何事情比在觀眾麵前表演更令人愉快了。可是他對去大的雜耍戲院競爭又缺乏必要的信心，於是他想到了繪畫。他以前在理發店和學校畫的畫都引得大家發笑，也很熱衷於堪薩斯市的兒童繪畫班。沃爾特下定決心，要成為一名優秀的漫畫家。
伊利亞斯對生活變得越來越不滿意。分送報紙的生意沒有像他預期的那樣繼續擴展下去，也找不到合適的報童。這使他又想著重新找路子。他拿出自己的全部積蓄，湊足了1.6萬美元，投資給了芝加哥的俄塞爾果醬工廠。除獲取利息外，他還擔任了工廠建築部門的主管。
1917年6月，沃爾特從本頓學校畢業。畢業後，他留在堪薩斯，幫助新的報紙生意老板熟悉送報的路線。大哥赫伯特已結婚，並有了一個女兒，搬回家裏來住了，而沃爾特和洛伊也留在家裏。沃爾特與聖路易斯州際新聞公司聯係申請了一份暑期的工作。為了讓公司接收，他將年齡15歲改成了16歲，並且在洛伊的幫助下繳了15美元的保證金。