1842年7月，瓦格納結束了假期，回到德累斯頓，準備排演《黎恩濟》。排練時，上上下下的情緒都很高昂，瓦格納常與費雪和海涅兩人商討劇中事宜。
1842年10月，《黎恩濟》首演大為成功，這是瓦格納一生事業裏最成功的首演之一。“當我試著回想當晚的情景時，我隻能說它的整個經過就像一場夢，或是快樂或是痛苦，我渾然無覺。……我躲在自己包廂的角落裏，對於掌聲全無感覺，而每幕終了……我就讓人給拉上舞台。”《黎恩濟》以300塔勒（一塔勒是3馬克）賣斷給劇院，這筆錢大部分用來還債了。
1850年後，瓦格納的樂劇裏，主導動機完全進入了交響曲的結構中，由於他劇中的人物，特別是齊格弗裏德這一角色，他們在思想上和行為上重複甚多，而每個思想和行為都各有其適合的樂句，因此主導動機很快就能讓人聽出來。在《尼伯龍根的指環》劇中，由於不斷地有新的人物和劇情出現，而又仍然保留著原有的思想動機，樂曲因而不斷地擴展，混合成許多精巧細致的聲音形式。
1843年2月2日，瓦格納被任命為薩克森王國宮廷樂隊終身指揮，年薪1500塔勒。在當時的德國，音樂家的最高榮耀和快樂，便是獲得皇室的終身錄用，從此享盡榮華富貴。瓦格納並沒有為獲得這個職位而感到過於欣喜。因為德累斯頓的歌劇院根本無力演出他想要寫的歌劇。在明娜的勸說下，瓦格納才同意擔任指揮。為了要買一套宮廷製服，他花了100塔勒，他覺得真是再笨不過了，而且這套製服常常提醒他，自己不過是皇室的仆人而已。
腓特烈·奧古斯特二世國王對他的兩部作品《黎恩濟》和《漂泊的荷蘭人》都還感到滿意，他特別喜愛格魯克的歌劇。瓦格納覲見數日後，便在德累斯頓指揮了格魯克《阿爾米德》的首演，使他成為詮釋格魯克作品的權威。