瓦格納在寄給好友的信件中說過：“女人的愛能使我的藝術之樹茁壯。……女人乃是人生的音樂。她們對任何事物，都能以寬大的胸懷，無條件地接受，然後以自己的同情心，使其美化。”
瓦格納的第一任妻子叫明娜。明娜是一位紡織製造商的女兒，她是職業戲劇演員，但她進入此行並非由於興趣，而是為了養活自己和父母。明娜比瓦格納年長4歲，她有一雙美麗可愛的眼睛，是個很有魅力的女性。有一位作家曾生動地描述明娜說：“她是一個有可愛的眼睛與含情脈脈的雙唇的姑娘。”
瓦格納住在萊比錫時，和明娜是鄰居，瓦格納曾描述兩人初次見麵的情景：“她的動作、舉止非常優雅閑適，再加上愉快的神情，使她有一種動人的高貴……當別人介紹我是新來的音樂指揮時，她很驚訝這麽年輕的人竟然可以擔任這個職位……”
瓦格納幾乎是立刻就愛上了明娜，半年後，他們訂婚了。1836年11月，兩人在柯尼斯堡結婚。命運之神對這對新人將為彼此帶來的不幸不曾給予任何警告。瓦格納在結婚之前，就不曾把明娜想成完美的理想對象，而且他還說過：“相反，她那生硬的、一本正經的性格，反而引起我的興趣。原因是這種性格是我所缺少的。”
在舉行婚禮儀式的牧師家的客廳等候時，兩人就開始了激烈的爭吵。瓦格納曾說：“我們之間開始有了爭端，很快就成為謾罵、誹謗。當牧師開門進來時，兩人曾想分手，各走各的路。”結果他們在猶疑片刻後，還是決定舉行婚禮。
對於這次急切又不幸的婚姻，有人曾寫道：“而今鎖鏈已扣上。這個鎖鏈，把瓦格納和完全沒有精神相通之處的伴侶結合在一起。”明娜對瓦格納不曾寄予厚望，她強烈要求丈夫給予她犧牲式的愛情，但她並沒有為此感到喜悅。